La próstata es un órgano pequeño y redondeado que pertenece al sistema genital masculino. Este último, además de los genitales externos, por lo tanto el pene y el escroto, también incluye las gónadas (es decir, los testículos), los conductos espermáticos y algunas glándulas adheridas. La próstata es una de estas glándulas adheridas al aparato genital masculino. Dadas las premisas, creo que está claro para todos que la próstata está presente solo en los hombres.
Como se puede ver en la imagen, la próstata se ubica en la pelvis, por lo tanto en la parte inferior del abdomen. Observando la figura con más detalle, podemos ver cómo se coloca la próstata justo debajo de la vejiga, frente al recto. La glándula se fusiona con los dos conductos eyaculadores que la atraviesan y, como una rosquilla, rodea parcialmente la primera parte de la uretra, que por tanto se denomina uretra prostática. Les recuerdo que la uretra es el pequeño conducto que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior durante la micción. En el hombre, además, la uretra sirve para el paso de los espermatozoides durante la eyaculación. En un hombre adulto, la próstata pesa unos 20 g. . En condiciones normales, generalmente tiene dimensiones y forma similares a las de un castaño, con la base hacia arriba unida a la superficie inferior de la vejiga y el ápice hacia abajo. Como profundizaremos en los siguientes videos, con más de años, o por alguna patología, la próstata puede agrandarse, por lo tanto aumentar de volumen Precisamente por esta posición y las relaciones descritas con los órganos cercanos, el agrandamiento de la próstata puede causar problemas de micción, eyaculación o defecación.
Para comprender mejor las funciones de la próstata, veamos ahora brevemente algunas de sus características estructurales. La próstata está formada por un componente fibromuscular y un componente glandular. El parénquima glandular consta de un grupo de aproximadamente 30-50 glándulas túbulo-alveolares. La función exocrina de la próstata está encomendada a estas formaciones glandulares: es decir, el procesamiento del líquido prostático. Les recuerdo brevemente que las glándulas exocrinas son glándulas que vierten su secreción al exterior del cuerpo o en todo caso en cavidades que se comunican con el exterior. En la próstata, otros ejemplos de glándulas exocrinas están representadas por las glándulas sudoríparas, salivales y lagrimales, que regresando a nuestras glándulas túbulo-alveolares, estas se abren a través de 15-30 conductos excretores hacia la uretra prostática, donde vierten su líquido durante la eyaculación. Las glándulas también están rodeadas por una capa bastante gruesa de fibras musculares lisas y tejido conectivo. Durante la eyaculación, las contracciones peristálticas de las fibras musculares comprimen las glándulas, que de esta forma vierten sus secreciones en la uretra prostática.
Como se anticipó, la tarea principal de la próstata es producir parte del líquido seminal. La próstata luego produce parte del líquido que transporta los espermatozoides durante la eyaculación.. En particular, la llamada secreción prostática aporta el 20-30% del volumen total del eyaculado. Este líquido se une a los espermatozoides de los testículos y otros fluidos producidos por las vesículas seminales. De esta unión se origina el esperma, que es expulsado en el acto de la eyaculación. En cuanto a las funciones, la secreción prostática tiene la tarea de mantener el líquido seminal y de constituir un ambiente particularmente favorable para la supervivencia y motilidad de los espermatozoides. Esta secreción también es capaz de ejercer una acción bactericida y actuar sobre el pH del canal vaginal, disminuyendo su acidez hostil a los espermatozoides. Gracias también al líquido espermático después de la eyaculación, los espermatozoides pueden sobrevivir hasta 3-5 días en el útero y las trompas de Falopio.
Al analizar su composición, resulta que el líquido prostático es fluido, lechoso, ligeramente alcalino y rico en nutrientes, entre ellos enzimas, prostaglandinas, fructosa, ácido cítrico, zinc y otras sales minerales. Todo esto, como hemos visto, tiene como objetivo aumentar la supervivencia y motilidad de los espermatozoides. Entre los diversos componentes del líquido prostático, también les recuerdo el PSA, acrónimo de Prostate-Specific Antigen, italianizado en el antígeno prostático específico. El PSA tiene la importante función de adelgazar el coágulo espermático, para facilitar el movimiento de los espermatozoides. En otras palabras, el PSA inhibe la coagulación del líquido seminal para que pueda fluir fácilmente en el entorno reproductivo femenino.Como veremos más adelante, el cribado inicial para el diagnóstico de cáncer de próstata implica la medición del PSA en la sangre. , cuando el PSA es alto se interpreta como una posible señal de alarma que merece las pruebas diagnósticas adecuadas.
Antes de concluir, es necesario señalar que la próstata es muy sensible a la acción de las hormonas. En particular, su crecimiento y funciones dependen de las hormonas sexuales masculinas, conocidas como andrógenos. Entre los andrógenos, el papel de protagonistas lo juega la testosterona, producida por los testículos, y uno de sus metabolitos, la dihidrotestosterona o DHA. Los niveles altos de dihidrotestosterona generalmente se asocian con un aumento de las características sexuales secundarias, como el cabello, y predisponen a la calvicie androgenética y a la hipertrofia prostática.
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