Como su nombre indica, el herpes labial es una enfermedad infecciosa caracterizada por la aparición de numerosas ampollas alrededor de los labios o en otras zonas del rostro. Esta manifestación ampollosa, comúnmente llamada "fiebre en los labios", no solo representa una mancha molesta, sino que es la manifestación recurrente de una infección crónica. De hecho, es importante destacar que el virus del Herpes se refugia en las células nerviosas, donde no solo sobrevive al sistema inmunológico, sino que ni siquiera se elimina con el uso de medicamentos. Por este motivo, tras la regresión de las manifestaciones por la infección inicial, el virus puede reaparecer en cualquier otro momento, incluso después de mucho tiempo. En particular, el virus se reactiva aprovechando los estados de "debilidad" del organismo. y puede así volver de vez en cuando para manifestarse con las clásicas lesiones labiales.
Hemos visto que el herpes labial es una enfermedad viral, por lo tanto causada por un virus. En la mayoría de los casos, el virus involucrado es el herpes simple tipo 1. Más raramente, el herpes labial es causado por el herpes simple tipo 2, que se asocia principalmente con Infección genital. Al igual que ocurre en el herpes genital, también en la infección labial posterior al contagio el virus permanece en el interior del organismo, se localiza en particular en los ganglios nerviosos, donde se esconde sin dar ningún signo de su presencia. En algunas situaciones favorables No obstante, puede reactivar y desencadenar manifestaciones típicas. Por ejemplo, pueden actuar como "desencadenante" de períodos de estrés intenso o sobreesfuerzo, caída de las defensas inmunitarias, momentos particulares del ciclo femenino, episodios febriles o exposición intensa a ligero En tales circunstancias, el virus sale de los ganglios nerviosos y regresa por el camino tomado en el momento de la infección. De esta manera llega al final de la terminación nerviosa, generalmente en los labios. Con menos frecuencia, se pueden formar lesiones herpéticas en la nariz , mentón, mejillas o paladar.
El virus responsable del herpes labial se transmite fácilmente por contacto directo con la boca o la saliva de una persona infectada, generalmente a través de un beso. El contagio también puede ocurrir indirectamente, usando objetos contaminados, como vasos, cubiertos, lápices labiales, navajas y toallas. No solo eso: en el mismo sujeto, el virus, en una especie de autoinoculación, también puede transmitirse a otras partes del cuerpo. Para ello, es sobre todo el contacto visual lo que debe evitarse. Durante el episodio de herpes labial, por lo tanto, se debe tener cuidado de no llevar las manos de la boca a los ojos. De lo contrario, el virus podría provocar queratitis herpética, una complicación ocular muy grave que incluso puede provocar ceguera.
Veamos ahora cómo se manifiesta el herpes labial. Inicialmente, el virus anuncia su llegada provocando un ligero hormigueo y una sensación de tensión en el labio afectado o parte de la cara. A veces hay una ligera sensación, en algún lugar entre picazón y ardor, casi como si fuera una sensación de hormigueo. Otras veces el sujeto no nota la llegada del herpes labial hasta que aparecen las características vesículas. De hecho, en poco tiempo se forma una erupción que consta de muchas burbujas pequeñas, llenas de un líquido claro y cercanas entre sí. Además de ser antiestéticas, estas burbujas suelen causar dolor local, ardor y picazón. Estas ampollas pueden persistir durante 6-7 días. Si estallan, dan lugar a una lesión dolorosa y exponen la piel al riesgo de nuevas infecciones, porque liberan el suero que contiene el virus. En la fase que sigue a la aparición del herpes labial, algunas personas también experimentan síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolores musculares, dolores de cabeza y malestar general. Unos días después de la infección, comienza el proceso de reparación de las lesiones. Las ampollas se secan y forman una costra amarillenta que suele desaparecer sin dejar marcas ni cicatrices visibles. La curación completa se produce en un plazo de 7 a 10 días. Al mismo tiempo, el virus retrocede espontáneamente y vuelve a "adormecerse" en el ganglio nervioso, esperando una nueva oportunidad para reactivarse.
Un examen médico es suficiente para el diagnóstico de infección por herpes simple. De hecho, basta la observación del afectado. En casos sospechosos, es posible confirmar el diagnóstico mediante un análisis de sangre, para verificar la presencia de anticuerpos contra el herpes simple. Además, es posible recurrir al aislamiento directo del virus en cultivos celulares y la amplificación del ADN viral mediante PCR. Sin embargo, normalmente estas pruebas no son necesarias.
Desafortunadamente, todavía no existe una terapia que pueda resolver el herpes labial de una vez por todas. De hecho, ningún fármaco es capaz de eliminar el virus de las células nerviosas en las que se refugia. Sin embargo, es posible utilizar algunas medidas terapéuticas para reducir el malestar causado por la infección o para reducir el riesgo de contagiar a la pareja. En particular, el tratamiento del herpes labial implica el uso de antivirales específicos, generalmente en forma de cremas o geles de aplicación local. Entre los principios activos más utilizados y eficaces destacamos el aciclovir y el penciclovir. Aunque estos medicamentos no cambian en gran medida la duración y extensión del trastorno, brindan cierto alivio a los síntomas. Por tanto, precisamente porque aún falta una cura definitiva, lo ideal sería anticipar intentando prevenir las recaídas, o al menos atraparlas de raíz. De hecho, cabe destacar que la máxima eficacia de estos fármacos antivirales se obtiene cuando aún se sienten los síntomas de alerta, es decir, cuando existe esa sensación de picor y tensión en los labios que antecede a la aparición de las vesículas. Si la infección es muy extensa, el médico puede recomendar tomar antivirales por vía oral. En algunos casos, la aplicación local de hielo puede ayudar a reducir el malestar y la hinchazón. Además, es posible utilizar parches específicos para colocar sobre las lesiones, que además de protegerlas, reducen así el riesgo de tocarlas y contagiar la infección con las manos.
Para prevenir episodios de reactivación del virus del Herpes es útil proteger los labios con una barra de alta protección cuando se exponen al sol, tanto en la montaña como en el mar o en el centro de belleza con lámparas artificiales. traumatismos predisponentes, como las grietas, se pueden evitar con el uso de emolientes como el bálsamo labial. Sin embargo, para prevenir la propagación de la infección es imprescindible observar determinadas normas de higiene. Las manos a menudo con agua y jabón. Durante la infección de labios, se debe evitar el contacto de los labios con el cuerpo de otras personas hasta que las ampollas hayan desaparecido por completo. Otra precaución importante a tomar es no tocar ni rascar las ampollas, pero sobre todo debe evitarse Contacto posterior con ojos, nariz, genitales y otras partes del cuerpo. Por la misma razón, los lentes de contacto nunca deben humedecerse con saliva antes de usarlos. La infección, de hecho, podría extenderse a los ojos. Finalmente, para evitar el contagio, no se deben compartir toallas, cubiertos, navajas, lápices labiales y otros objetos que puedan entrar en contacto con lesiones herpéticas.
