La hormona paratiroidea, producida por las glándulas paratiroides, tiene la función de mantener la concentración de calcio en la sangre dentro de los límites normales. En particular, se trata de restaurar los niveles correctos de calcio cuando estos bajan excesivamente. Para hacer esto, la hormona paratiroidea actúa sobre órganos diana específicos, que son los riñones, los huesos y el intestino. Mantener el nivel correcto de calcio, es decir, los niveles correctos de calcio en la sangre, es muy importante. De hecho, tanto en condiciones de hipercalcemia como en condiciones de hipocalcemia, la alteración de los niveles de calcio en el plasma tiene innumerables consecuencias negativas para el organismo. Cuando los niveles plasmáticos de calcio aumentan demasiado hay una disminución de la fuerza, atrofia de los músculos, letargo, hipertensión, cambios de comportamiento, estreñimiento y náuseas. Viceversa, en condiciones de hipocalcemia aparecen mareos, hipotensión, espasmos y calambres musculares. En muchos casos, las enfermedades de las glándulas paratiroides provocan alteraciones importantes de la calcemia. en particular, una "hipercalcemia cuando las glándulas paratiroides trabajan demasiado y secretan un exceso de hormona paratiroidea". Por el contrario, cuando las glándulas paratiroideas funcionan muy poco, no producen suficiente hormona paratiroidea y los niveles de calcio en sangre disminuyen.
En términos técnicos, cuando una o más glándulas paratiroides producen una cantidad excesiva de hormona paratiroidea, surge una condición conocida como hiperparatiroidismo, que como hemos visto suele ir acompañada de hipercalcemia. La causa más frecuente de hiperparatiroidismo es la presencia de un adenoma, que es un tumor benigno, que puede desarrollarse en una o más glándulas paratiroideas. Otros casos pueden deberse a hiperplasia paratiroidea difusa; el término hiperplasia indica un agrandamiento de las glándulas paratiroides debido a un aumento en el número de células que las componen. Esta hiperplasia provoca un aumento de la secreción de paratiroides con el consiguiente hiperparatiroidismo. El carcinoma de paratiroides, que es una neoplasia maligna muy rara, también puede provocar una liberación excesiva de hormona paratiroidea. El hiperparatiroidismo también puede ocurrir en el contexto de una neoplasia endocrina múltiple (también llamada MEN, por neoplasia endocrina múltiple). Este síndrome hereditario provoca la aparición de diversos trastornos, incluido el hiperparatiroidismo. En general, las lesiones que afectan a las glándulas paratiroides determinan directamente un hiperparatiroidismo llamado primitivas. Sin embargo, también existen las denominadas formas secundarias de hiperparatiroidismo; éstas, a diferencia de las primarias, no dependen de un problema que afecte a las glándulas paratiroides. Entre las causas del paratiroidismo secundario recordamos la deficiencia de vitamina D, la enfermedad renal crónica síndrome de falla y malabsorción, que puede ser el resultado, por ejemplo, de una operación de by-pass intestinal.
Los síntomas más comunes del hiperaparatiroidismo se deben a la hipercalcemia crónica. Esta condición provoca la aparición recurrente de cálculos renales, fatiga, dolor abdominal, confusión mental y depresión. Todas estas manifestaciones suelen ocurrir de manera muy gradual, pero en ocasiones pueden aparecer. y de forma peligrosa En este último caso existe la llamada crisis paratiroidea, que requiere tratamiento inmediato. A largo plazo, el hiperparatiroidismo también puede provocar descalcificación ósea. Debido a la pérdida de calcio, los huesos se vuelven quebradizos y se rompen con mucha facilidad. Además, se pueden formar quistes óseos. En los casos crónicos más graves, la consecuencia de todas estas alteraciones a nivel óseo puede conducir a fuertes deformaciones esqueléticas, en el contexto de una enfermedad denominada osteopatía fibrosoquística.
Pasemos ahora al diagnóstico de hiperparatiroidismo. En lo que respecta a los análisis de sangre, el diagnóstico se basa en el hallazgo de un aumento de los niveles plasmáticos de calcio y hormona paratiroidea, en contraposición a una disminución de fósforo. En términos médicos, por lo tanto, el diagnóstico de hiperparatiroidismo se basa en el hallazgo de hipercalcemia, hipofósforo y niveles elevados de hormona paratiroidea en sangre Otra prueba útil para el diagnóstico es la de la orina. En presencia de hiperparatiroidismo, el análisis de orina permite de hecho resaltar una alta excreción urinaria de calcio y fósforo. En cuanto a las técnicas de imagen utilizadas para el estudio de las glándulas paratiroides, recordamos la ecografía, la gammagrafía y la resonancia magnética nuclear. Estas pruebas permiten detectar cualquier hiperplasia paratiroidea, es decir, el aumento de volumen de una o más glándulas. Por lo tanto, pueden resaltar la presencia de un adenoma y se utilizan en la evaluación preoperatoria del paciente. Además, el examen radiográfico y la densitometría ósea pueden resaltar cambios característicos en el esqueleto, desmineralización severa y osteoporosis. Nos queda ahora analizar el tratamiento del hipertiroidismo, que, como se anticipó, es principalmente quirúrgico. A menudo, después de la extirpación quirúrgica de una o más manías paratiroideas, se puede registrar una mejora significativa. Cuando el riesgo quirúrgico para el paciente es tan alta.Para que la operación de extracción esté contraindicada, se puede recurrir a la terapia médica, que se basa fundamentalmente en el uso de bifosfonatos. Estos fármacos inhiben la resorción ósea y por ello, además de restaurar el calcio normal en el caso del hiperparatiroidismo, también se utilizan para la prevención y el tratamiento de la osteoporosis.Además de los bifosfonatos, los denominados fármacos miméticos del calcio también pueden ser útiles en algunas situaciones. Estos fármacos actúan sobre los receptores de calcio presentes en la glándula paratiroidea simulando una condición de hipercalcemia; esto hace que las glándulas paratiroideas inhiban la secreción de hormona paratiroidea, lo que reduce la calcemia. Actualmente, los miméticos del calcio están especialmente indicados en el hiperparatiroidismo causado por insuficiencia renal crónica.
Otra disfunción que puede afectar a las glándulas paratiroides es el hipoparatiroidismo. Esta condición se debe a una síntesis y secreción insuficientes de la hormona paratiroidea. Más raramente, está relacionado con una acción deficiente de la misma hormona paratiroidea a nivel de los tejidos diana. Independientemente de las causas, en presencia de hipoparatiroidismo hay una reducción en la concentración de calcio en la sangre. Por tanto, el hipoparatiroidismo es equivalente a la hipocalcemia. La causa más frecuente de hipoparatiroidismo es la extirpación quirúrgica, voluntaria o accidental, de las glándulas paratiroides. Por ejemplo, puede ocurrir después de una cirugía de tiroides, debido a una paratiroidectomía total o una lesión vascular durante operaciones en la región del cuello. Otras causas reconocidas de hipoparatiroidismo son las autoinmunes y las congénitas. El hipoparatiroidismo resultante de todas estas condiciones puede ser transitorio, cuando al menos una paratiroidea está sana y conserva su funcionalidad, o puede ser permanente en caso de resección o lesión de todas las glándulas paratiroideas. En cuanto a los síntomas del hipoparatiroidismo, la condición causa manifestaciones relacionadas con la hiperexcitabilidad neuromuscular. En particular, el sistema neuromuscular se vuelve más excitable y los individuos pueden experimentar espasmos musculares, hormigueo y reflejos tendinosos, especialmente en las extremidades superiores, manos En formas agudas de hipoparatiroidismo, Puede surgir tetania, caracterizada por contracciones espásticas de los músculos que pueden tomar la forma de convulsiones.
En cuanto al diagnóstico de hipoparatiroidismo, se registra un nivel inusualmente bajo de calcio en la sangre a nivel de laboratorio, por lo tanto, hipocalcemia. Todo esto se acompaña de hiperfosforo y valores bajos de hormona paratiroidea. La terapia del hipoparatiroidismo tiene como objetivo normalizar las concentraciones de calcio en la sangre y prevé la administración constante de dosis adecuadas de calcio y vitamina D, en forma de calcifediol o calcitriol. Las crisis tetánicas, por otro lado, requieren una intervención inmediata con la administración de calcio por vía intravenosa. La intervención tiene como objetivo prevenir la aparición de laringoespasmo o insuficiencia cardíaca.
