En este episodio hablamos de esofagitis, un trastorno bastante común especialmente entre quienes padecen acidez de estómago y problemas de reflujo gastroesofágico. Pero antes que nada, ¿qué es la esofagitis? Como nos recuerda el sufijo -ito, se trata de una "inflamación del esófago", en particular de su revestimiento más interno, llamado mucosa esofágica. Antes de continuar, les recuerdo brevemente que el esófago es un tubo, un canal muscular, de unos 25 cm de largo y 2 de ancho. Se extiende desde la faringe, luego desde la garganta, hasta la boca del estómago y tiene la función de llevar el alimentos ingeridos en el estómago. Como veremos, las causas de la esofagitis pueden ser de varios tipos. La mayoría de las veces este proceso inflamatorio está asociado con el reflujo gastroesofágico, por lo tanto con el frecuente ascenso al esófago de los jugos ácidos producidos por el estómago. Los principales síntomas de la esofagitis están representados por dificultades para tragar y ardor detrás del esternón, en la llamada "boca del estómago". El tratamiento de la esofagitis se basa en el "uso de medicamentos específicos, con el apoyo de cualquier corrección de la dieta". y estilo de vida. Entre los fármacos más utilizados se encuentran los inhibidores de la bomba de protones, que bloquean la secreción de ácido, y los fármacos procinéticos, que aceleran el vaciamiento gástrico. Pero procedamos en orden y, en primer lugar, veamos por qué puede surgir la esofagitis.
La forma más común de esofagitis es la denominada esofagitis por reflujo; como sugiere el nombre, es una complicación frecuente de la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Brevemente, les recuerdo que esta enfermedad se caracteriza por el frecuente ascenso del contenido ácido del estómago hacia el esófago. Normalmente, este ascenso se impide por la presencia de una especie de válvula en el punto de paso del esófago al estómago. ; esta válvula se abre solo para permitir que los alimentos ingresen al estómago, luego de lo cual se cierra para prevenir el reflujo. Cuando este mecanismo no funciona correctamente, el contenido de ácido del estómago puede regresar al esófago dañando sus paredes internas. Si ocurre este fenómeno ocasionalmente Sin embargo, cuando el reflujo se vuelve demasiado frecuente, los repetidos ataques ácidos terminan dañando e inflamando la membrana mucosa del esófago. Así aparece la esofagitis. El reflujo gastroesofágico se ve favorecido por la obesidad, el tabaquismo, el estrés y algunos hábitos dietéticos y de comportamiento incorrectos; entre estos recordamos dietas demasiado ricas en grasas y alimentos de difícil digestión, abuso de alcohol, masticación insuficiente de los alimentos y el hábito de acostarse inmediatamente después de las comidas Además de los casos de esofagitis relacionados con problemas de reflujo, existen otros relacionados con diferentes causas de origen. Por ejemplo, la inflamación del esófago puede ser consecuencia del uso prolongado de ciertos medicamentos, como algunos medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. También existen formas de esofagitis debidas a infecciones de origen bacteriano, fúngico o viral; por ejemplo, esofagitis por cándida, que generalmente es prerrogativa de pacientes gravemente inmunodeprimidos. Finalmente recordamos los casos de esofagitis vinculados a la exposición a radiaciones ionizantes, fenómenos alérgicos o la ingestión de sustancias químicas corrosivas o cuerpos extraños.
Un sujeto afectado por esofagitis se queja de síntomas bastante típicos, como regurgitación ácida frecuente que puede llegar a la boca, ardor retroesternal y dificultad para tragar. El ardor empeora después de las comidas, especialmente después de consumir alimentos grasos, muy condimentados o picantes, o después de beber alcohol y bebidas carbonatadas. En algunos casos, la esofagitis también puede presentarse con otros síntomas, como dolor en el pecho que puede confundirse con un ataque cardíaco o tos y ronquera hasta el inicio de los ataques de asma.
En ausencia de un tratamiento adecuado, la esofagitis puede producir lesiones ulcerativas del esófago. Se trata de erosiones reales que, según la profundidad, pueden degenerar en sangrados más o menos graves. El sangrado crónico de la mucosa esofágica puede provocar anemia y, posteriormente, a alteraciones estructurales del órgano como estenosis esofágicas. De hecho, el crecimiento de tejido cicatricial para reparar úlceras puede provocar el estrechamiento de la luz del esófago, que en lenguaje médico se define precisamente como estenosis esofágica.Otra complicación particularmente conocida y temida de la esofagitis es el llamado esófago de Barrett. Se trata de una verdadera transformación estructural de las células del esófago, que se adaptan para resistir mejor las agresiones ácidas provocadas por el reflujo, lamentablemente, aunque pueda parecer favorable, esta alteración celular puede favorecer la aparición de un tumor de esófago.
La esofagitis se diagnostica mediante un examen endoscópico, que a menudo también se extiende al estómago. Me refiero a la famosa gastroscopia. Durante el examen, se introduce un instrumento flexible, equipado con una cámara en el extremo, desde la boca del paciente hasta el esófago. De esta manera, las imágenes de la cámara proyectadas en la pantalla permiten evaluar la extensión y extensión de las lesiones esofágicas. Además, el médico también puede realizar una biopsia durante el examen, que consiste en tomar pequeñas muestras de la mucosa. Luego, estas muestras se analizan en el laboratorio para definir mejor las causas y las posibles complicaciones de la esofagitis, como el esófago de Barrett. Además de la gastroscopia, el médico también puede utilizar otras pruebas instrumentales. Estos incluyen la realización de una radiografía con una comida de bario, manometría gastroesofágica y pHmetría.
El tratamiento de la esofagitis está obviamente relacionado con las causas de origen. En la esofagitis por reflujo, se utilizan fármacos que reducen las secreciones ácidas del estómago; de esta forma se le da al esófago el tiempo necesario para la regresión del proceso inflamatorio, entre estos fármacos recordamos los antiácidos y sobre todo los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol o el lansoprazol; estos fármacos pueden combinarse con principios activos con acción procinética, es decir, capaces de favorecer el vaciado del estómago. Si la esofagitis se debe a la ingesta de determinados fármacos, como la aspirina, el médico sugerirá su suspensión y el uso de terapias farmacológicas alternativas. En casos de esofagitis infecciosa es necesario intervenir con antibióticos, antivirales o antifúngicos para erradicar la ' patógeno responsable. Finalmente, si la esofagitis es causada por una alergia, es necesario limitar el contacto con la sustancia que causa la reacción alérgica, posiblemente recurriendo a fármacos antialérgicos y antiinflamatorios que no sean dañinos gastronómicamente. Es necesario intervenir quirúrgicamente.
En presencia de una "esofagitis por reflujo, la modificación de estilos de vida y malos hábitos alimenticios es muy importante. Por ejemplo, se deben evitar alimentos grasos, ácidos o picantes, frituras, bebidas carbonatadas, alcohol, café, menta y chocolate, especialmente en También es muy útil la reducción del peso corporal en sujetos obesos o con sobrepeso, ya hemos subrayado la importancia de evitar acostarse inmediatamente después de comer, y de eliminar el consumo de tabaco y alcohol. También son útiles las medidas temporales, como levantar unos centímetros la cabecera de la cama, no demasiado, y evitar la ropa demasiado ajustada a la cintura.
