Los métodos de recolección de la muestra biológica son completamente similares a los de las pruebas moleculares (hisopado nasofaríngeo), por lo que este tipo de prueba también se realiza en las secreciones respiratorias del paciente.
Sin embargo, a diferencia del hisopo molecular (prueba "estándar de oro" para el diagnóstico de COVID-19), la prueba de antígeno no identifica rastros específicos del genoma de ARN del virus SARS-CoV-2, pero detecta algunos componentes del virus ( Proteínas de pico y nucleocápside) indicativas de la ocurrencia de exposición al agente viral.
Las pruebas antigénicas de COVID-19 son más baratas y requieren tiempos cortos para dar una respuesta (30-60 minutos, en lugar de horas o días); esto los convierte en una herramienta estratégica que se puede aplicar a algunas situaciones particulares (por ejemplo, en el control de pasajeros en los aeropuertos), como alternativa a los hisopos moleculares. La sensibilidad y especificidad de la prueba del antígeno COVID-19 son, sin embargo, inferiores a las de la prueba molecular, por lo que los diagnósticos de positividad obtenidos deben confirmarse mediante un segundo hisopo molecular.
específico capaz de unirse a los antígenos virales del coronavirus responsable de la infección.
En la práctica, durante la prueba del antígeno COVID-19, los péptidos específicos (porciones de proteína) de la proteína S (Spike) o N (nucleocápside) presentes en la superficie del SARS-CoV-2 son interceptados por anticuerpos policlonales o monoclonales.
El resultado de la reacción antígeno-anticuerpo puede verse directamente a simple vista o leerse mediante un sencillo aparato en el "punto de atención"(POCT), sin necesidad de realizarse en un laboratorio.
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