Editado por Dr. Massimo Massari
Definición
El término estreñimiento se define como la ralentización de la progresión del contenido del colon, hasta su expulsión mediante el vaciado de la ampolla rectal mediante evacuación. En realidad, hay dos formas de estreñimiento: estreñimiento por propulsión, comúnmente definido como "estreñimiento", en realidad vinculado a un tránsito lento, y estreñimiento por expulsión, técnicamente definido como "flujo de salida". En este segundo caso la dificultad del paciente consiste en la incapacidad parcial o total para evacuar. Para comprender mejor esta compleja actividad fisiológica, conviene conocer con un poco más de profundidad la dinámica subyacente a la función del colon. El contenido intestinal llega al colon en forma líquida; la función primaria de este órgano está representada por la reabsorción de la parte líquida y de la expulsión final de los productos digestivos. El colon está dotado de su propio Sistema Nervioso Semiautónomo, denominado Sistema Nervioso Entérico (ENS); las principales funciones del ENS se refieren a:
- la producción de serotonina, sustancia responsable del funcionamiento de los músculos del colon.
Esta acción, en particular, es sensible a la interrelación entre el ENS y el Cerebro (Sistema Nervioso Central - SNC); el llamado "eje cerebro-intestino" (teoría de dos cerebros) literalmente "eje cerebro-intestino".
Básicamente, los estímulos externos recibidos por el SNC pueden provocar una "acción de estimulación excesiva a la producción de serotonina o bloquear su" acción; esto resultará en un tránsito acelerado en el colon (diarrea) o más lento (estreñimiento). - la regulación de la permeabilidad de los vasos sanguíneos y linfáticos, típica del colon y ubicada inmediatamente debajo de la mucosa (la superficie interna del revestimiento del colon) responsable de la reabsorción de la parte líquida del contenido del colon;
- regulación inmunológica, mediante la capacidad de reconocer las sustancias nocivas que introducimos con los alimentos (por ejemplo, trazas de pesticidas, virus, parásitos, etc.), activando así todas las funciones orgánicas de protección y rápida expulsión de estas sustancias de nuestro organismo.
Sintomatología
La sintomatología consiste fundamentalmente en la imposibilidad de expulsar diariamente los residuos de la digestión de los alimentos mediante el vaciado de la ampolla rectal.
Cuando esta función fisiológica se realiza con menos frecuencia (una vez a la semana o incluso cada 10-12 días) hablamos de estreñimiento obstinado.
Además de la imposibilidad de evacuar, el conjunto sintomatológico se caracteriza por: digestión lenta, sensación de volumen abdominal, hinchazón abdominal, fatiga fácil hasta malestar general e irritabilidad del estado de ánimo.
Además, en casos de estreñimiento obstinado, la evacuación es a menudo, necesariamente, inducida por el uso de colagogos (laxantes), tomados por vía oral (jarabes, remedios herbales, etc.), emolientes tomados por vía transrectal (glicerina en supositorios, mini clips de evacuación, etc.), o la necesidad de utilizar el vaciado manual de la ampolla rectal.
Cómo se hace el diagnóstico
Un diagnóstico correcto de estreñimiento debe permitir necesariamente la distinción entre estreñimiento por propulsión y estreñimiento por flujo de salida.
Las investigaciones diagnósticas también deben excluir la presencia de enfermedades del colon que obstruyan la luz del intestino y eviten el tránsito de residuos digestivos.
Básicamente, se debe realizar lo siguiente:
el estudio endoscópico del colon, para excluir, como se mencionó, patologías obstructivas (pólipos voluminosos o tumores de colon, presencia de fisuras anales);
el estudio radiográfico de los "tiempos de tránsito", es un examen de rayos X realizado en dos sesiones sucesivas, después de la "ingestión de marcadores radiopacos" (pequeños puntos de goma) que, mezclados con los residuos de la digestión, recorren todo el colon hasta expulsión (fotos 1 y 2)
Foto 1
Radiografía de abdomen 24 horas después de la toma de marcadores radiopacos (puntos blancos), la mayoría de los cuales están presentes en el colon derecho.
Foto 2
Radiografía de abdomen 8 días después de la toma de los marcadores radiopacos (puntos blancos), la mayoría de los cuales aún no han sido eliminados y son visibles en el colon izquierdo
Fisiológicamente, los marcadores deben haber sido completamente eliminados dentro de las 48 horas posteriores a su ingestión. Un déficit de propulsión del colon provocará la no expulsión de los marcadores y su distribución en los distintos segmentos del intestino.
Manometría anorrectal
Para comprender la importancia de este examen absolutamente indoloro, es necesario conocer la dinámica de la expulsión de los residuos de la digestión.
Este acto fisiológico involucra: la "ampolla rectal, que se contrae cuando una cierta cantidad de residuos de la digestión (usualmente 150 cc) se han acumulado en su interior; el esfínter anal, normalmente tónico y responsable de la continencia, se libera para promover" la expulsión del contenido rectal; los músculos del suelo pélvico, que se contraen para favorecer la acción expulsora del contenido de la ampolla rectal.
La sinergia de estos tres actos permite un vaciamiento fisiológico de la ampolla rectal, cuando falta esta sinergia se habla de estreñimiento "desbordante", es decir, "incapacidad de vaciarse".
El estudio de la reacción de los músculos de la ampolla rectal a la distensión, el tono del esfínter, anal y su capacidad para relajarse; el estudio de la capacidad de contraer los músculos del suelo pélvico se indica con el término "manometría anorrectal'.
Cinedefecografía
La dinámica de la sinergia de las tres acciones descritas también se evalúa mediante cinedefecografia.
Este examen radiológico consiste en la visualización radiográfica de la ampolla rectal mediante el uso de una pequeña cantidad de medio de contraste (bario).
La simulación de una evacuación, durante la ejecución de las radiografías, permite cuantificar la efectividad de la contracción de los músculos del suelo pélvico y su relación con la ampolla rectal.
Foto 1
cilindro de bario en el recto en posición de reposo
Foto 2
modificación del eje del cilindro de bario,
en relación con el plano del suelo pélvico,
durante la contracción de los músculos del
suelo pélvico, en evacuación
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