Generalidad
La terapia del dolor (también conocida como terapia analgésica o analgésico) tiene como objetivo reconocer, evaluar y tratar el dolor crónico de la manera más adecuada.
El tipo de fármaco a utilizar puede variar en función del origen, naturaleza e intensidad del estímulo doloroso que se pretenda tratar, por lo que antes de ilustrar las categorías de fármacos más utilizados en este "campo, conviene entender cómo" es el dolor crónico y cuáles son las causas que pueden desencadenarlo.
Causas del dolor crónico
Según la definición proporcionada por el "Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP), el dolor representa una experiencia sensorial y emocional "desagradable" asociada con un daño tisular real o potencial, o descrito en términos de daño. Se trata de una "experiencia individual y subjetiva, a la que confluyen componentes puramente sensoriales (nocicepción), relacionados con la transferencia del estímulo doloroso desde la periferia a las estructuras centrales, y componentes vivenciales y afectivos, que modulan significativamente lo percibido".
Básicamente, se pueden distinguir tres tipos diferentes de dolor: agudo, crónico y procedimental.
El dolor crónico, objetivo de la terapia analgésica, persiste en el tiempo, es altamente debilitante y es capaz de causar daños no solo físicos, sino también psicológicos, sociales y económicos a los pacientes que lo padecen. Por este motivo, el dolor crónico se considera una patología real.
Muy a menudo, se cree que el dolor crónico es una peculiaridad de las patologías neoplásicas. Sin embargo, los tumores no son la única causa posible capaz de desencadenar la forma de dolor antes mencionada. De hecho, la causa puede no ser de tipo oncológico, sino que puede ser, por ejemplo, de tipo neuropático, o asociada a patologías degenerativas de diversa índole. .
Drogas utilizadas
La elección del tipo de fármaco a utilizar en la terapia del dolor depende sobre todo de la intensidad y el tipo de dolor que padece el paciente.
Las principales clases de fármacos utilizados en la terapia analgésica se describirán brevemente a continuación.
AINE
Los AINE (fármacos antiinflamatorios no esteroides) se utilizan en el tratamiento del dolor cuando este último es leve o moderado.
Generalmente, estos medicamentos complementan la actividad analgésica también con una acción antiinflamatoria y antipirética.
Su mecanismo de acción implica la inhibición de la enzima ciclooxigenasa, con la consiguiente inhibición de la síntesis de prostaglandinas responsables de mediar las respuestas dolorosas y los procesos inflamatorios.
Entre los principios activos más utilizados en la terapia del dolor, mencionamos ketoprofeno, diclofenaco, naproxeno y nimesulida.
Para obtener más información sobre las propiedades y el mecanismo de acción de los AINE, recomendamos leer los artículos dedicados "AINE: Historia, Mecanismo de acción, Indicaciones" y "AINE: Efectos secundarios y contraindicaciones".
Analgésicos opioides
Los analgésicos opioides, ampliamente utilizados en la terapia del dolor, están especialmente indicados cuando el estímulo del dolor es de moderado a severo.
Estos fármacos realizan su acción antinociceptiva a través de la estimulación de los receptores opioides presentes en todo nuestro organismo, de hecho, estos receptores particulares se localizan en las vías del dolor y su función es precisamente mediar y transmitir los estímulos dolorosos.
Entre los analgésicos opioides más utilizados en la terapia del dolor encontramos codeína, tramadol, buprenorfina, fentanilo, oxicodona, metadona, hidromorfona y morfina.
Aunque se pueden utilizar en el tratamiento del dolor de diversos orígenes y naturaleza, los principios activos antes mencionados se consideran los fármacos más importantes en el tratamiento del dolor crónico por cáncer.
En cualquier caso, para obtener más información sobre las características de esta clase de fármacos, consulte el "artículo dedicado" Fármacos opioides ".
Antidepresivos
Aunque su principal indicación terapéutica es el tratamiento de la depresión, algunos principios activos pertenecientes a las clases de antidepresivos tricíclicos (o ATC) e inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (o IRSN) han demostrado ser de gran utilidad en la terapia del dolor neuropático y pueden utilizarse. ya sea solo o en combinación con analgésicos opioides.
Entre los ATC más utilizados en este campo, mencionamos la amitriptilina y la clomipramina.
Entre los NSRI, por otro lado, recordamos la duloxetina, un principio activo que ha demostrado ser especialmente eficaz en el tratamiento del dolor neuropático diabético.
Anticonvulsivos
También se ha demostrado que algunos tipos de fármacos anticonvulsivos son bastante eficaces en el tratamiento del dolor neuropático. En particular, la gabapentina y la pregabalina se encuentran entre los principios activos más utilizados en este campo.
Estos fármacos, de hecho, a través de la interacción con los canales de calcio dependientes de voltaje presentes en el sistema nervioso central, son capaces de reducir la liberación de neurotransmisores implicados en la modulación y transmisión del estímulo doloroso, como la sustancia P y el péptido relacionado con el gen de la calcitonina.
Anestésicos locales
Entre los anestésicos locales más utilizados en el tratamiento del dolor crónico encontramos la lidocaína.
Más específicamente, la lidocaína puede reducir y bloquear la transmisión del estímulo doloroso mediante la inhibición de los canales de sodio dependientes de voltaje presentes en las membranas celulares.
Terapia sin medicamentos
A la clásica terapia del dolor realizada con especialidades medicinales, es posible combinar una terapia del dolor no farmacológica.
Por supuesto, el tipo de enfoque que decida tomar varía según el tipo de dolor crónico que deba tratarse.
Estos diferentes enfoques incluyen radioterapia, crioterapia, termoterapia, masajes y fisioterapia.
Finalmente, ahora se sabe que el componente psicológico también juega un cierto papel en la percepción y posible agravamiento del dolor crónico, por lo que, en algunos casos, pueden resultar útiles enfoques basados en técnicas psicológicas conductuales o cognitivas, que pueden resultar de utilidad. Ser el uso de técnicas de relajación e imaginación y técnicas de distracción es útil.
