Las causas reconocidas de la epífora son al menos tres:
- la oclusión (o estrechamiento) del sistema que drena las lágrimas hacia la nariz;
- una "sobreproducción de lágrimas debido a" irritación ocular, por ejemplo
- un parpadeo "infrecuente (o imposible)".
A menudo se pueden agregar otros signos o síntomas a la epífora, que varían según las causas favorables.
En presencia de epífora, es muy importante establecer los motivos precisos de su aparición, ya que esto permite planificar el tratamiento más adecuado.
En casos menos graves, el paciente puede incluso recuperarse espontáneamente; en las situaciones más graves, sin embargo, requiere cuidados específicos.
¿CÓMO FUNCIONA LA LÁGRIMA OCULAR?
Para comprender las posibles causas de la epífora, es necesario describir brevemente cómo se produce el desgarro ocular y qué estructuras anatómicas del ojo están involucradas en este proceso.
En la cara interna de los párpados superiores, residen las glándulas lagrimales que, como se puede adivinar por el nombre, secretan lágrimas. La actividad de las glándulas lagrimales es constante.
En condiciones normales, las lágrimas forman una especie de película líquida ligeramente aceitosa (la llamada película lagrimal), que sirve para defender, lubricar, nutrir y mantener limpio el ojo.
El volumen de lágrimas que forma la película lagrimal se mantiene estable, ya que existe un sistema de drenaje en la cara interna del ojo que drena continuamente el exceso de lágrimas.
El sistema de descarga de lágrimas consta de:
- Los canalículos, que son pequeños canales.
- El saco lagrimal, que es una especie de pequeño reservorio alimentado por los canalículos.
- El conducto lagrimal (o conducto nasolagrimal), que es el canal de salida del saco lagrimal. A través del conducto lagrimal, las lágrimas llegan a la nariz (cornetes nasales) y luego a la garganta.
Cuando las glándulas lagrimales están muy activas o cuando el sistema de drenaje no funciona correctamente, el exceso de lágrimas fluye de los ojos y moja copiosamente las mejillas.
EPIDEMIOLOGÍA
La epífora es muy común entre niños muy pequeños (bebés menores de un año) y personas mayores de sesenta, pero, en realidad, puede ocurrir en personas de cualquier edad.
Dependiendo de las causas desencadenantes, puede afectar solo a un ojo o ambos ojos.
La oclusión de los conductos nasolagrimales puede ser el resultado de:
- La edad avanzada
- Una "inflamación ocular (uveítis o escleritis)
- Un traumatismo ocular
- Una compresión desde el exterior de los conductos lagrimales.
- L "ectropión (es decir, la condición en la que el párpado se vuelve hacia afuera)
Cuando la oclusión afecta a los canalículos
A veces, en los adultos, la oclusión del sistema de drenaje lagrimal reside en los canalículos, algunas infecciones virales o traumatismos pueden ocluir o estrechar los canalículos.
OCLUSIÓN DEL SISTEMA DE DESCARGA LAGRIMAL EN LACTANTES (DACRIOSTENOSIS CONGÉNITA)
La oclusión de los conductos lagrimales en los recién nacidos es el resultado de un retraso en el desarrollo de los conductos lagrimales. A menudo, después de un año de nacimiento, los bebés con esta anomalía se recuperan porque el sistema que drena las lágrimas deja de desarrollarse.
Es muy raro que la oclusión persista después de 12 meses, pero si lo hace, existe un tratamiento específico para la liberación de los conductos lagrimales.
HIPERPRODUCCIÓN DE LÁGRIMAS POR LAS GLÁNDULAS LAGRÁFICAS
La producción excesiva de lágrimas por parte de las glándulas lagrimales puede ocurrir por varias razones, tales como:
- Una "irritación ocular. Pueden irritar los ojos: humo, polvo, algunas sustancias liberadas de los alimentos (cebollas, etc.), una conjuntivitis (es decir, una" infección ocular que inflama la conjuntiva), una "alergia, un trauma ocular (debido por ejemplo a la entrada de un grano de arena en el ojo), entropión (es decir, la rotación del párpado hacia adentro) y ectropión.
- Una composición anormal de la película lagrimal. La película lagrimal contiene diversas sustancias: agua, mocos, proteínas, lípidos, etc. Si la composición normal de la película lagrimal sufre un cambio (por ejemplo, el contenido de lípidos varía), la distribución de la misma película, en el ojo, ya no es homogénea y correcta. Esto desencadena una sobreproducción de lágrimas por las glándulas lagrimales, lágrimas que luego salen del ojo.De hecho, es un mecanismo de compensación: la película lagrimal es inadecuada y las glándulas lagrimales se activan para remediar esta insuficiencia.
Una de las causas que induce un cambio en la composición de la película lagrimal es el llamado síndrome del ojo seco. - Blefaritis. La blefaritis es una "inflamación crónica de los párpados, que afecta al llamado margen palpebral y puede provocar (precisamente en el margen palpebral) enrojecimiento, hinchazón, picor, costras, dolor punzante, etc.
A menudo, los efectos de la inflamación que acabamos de mencionar alteran la distribución de la película lagrimal y esto hace que las glándulas lagrimales se activen, para que la película lagrimal vuelva a la normalidad.
Es importante señalar que, en las circunstancias anteriores, el sistema de descarga de lágrimas funciona adecuadamente, pero la producción de lágrimas es tan masiva que su capacidad de drenaje es insuficiente. De ahí que las lágrimas salgan de los ojos.
Latido de los párpados infrecuente o imposible
Parpadear correctamente es una "acción clave para dirigir el exceso de lágrimas al sistema de descarga de lágrimas".
Esto explica por qué aquellos que no pueden parpadear, debido a alguna condición mórbida (por ejemplo, la parálisis de Bell), también son propensos a los ojos llorosos.
Los síntomas que pueden acompañar al ojo lloroso obviamente dependen de lo que desencadena esta afección ocular. Por ejemplo:
- En caso de conjuntivitis, las epíforas suelen añadirse: ojos rojos, ardor en los ojos, dolor ocular, hinchazón de los párpados, picor y / o ojos secos.
- En el caso del síndrome del ojo seco, comúnmente se agregan a la epífora: fatiga ocular, ardor ocular, dolor ocular, fotofobia (es decir, sensibilidad a la luz), ojos rojos, picazón, ojo seco y / o visión borrosa.
- En caso de entropión, la epífora suele sumarse a: enrojecimiento de los ojos, dolor alrededor del ojo, fotofobia, sensibilidad al viento, relajación de la piel que rodea los ojos y / o visión reducida.
- En caso de oclusión del conducto nasolagrimal, la epífora puede estar unida por: proliferación bacteriana en el saco lagrimal, mucocele y / o absceso en correspondencia con el mucocele.
¿CUÁNDO VER AL MÉDICO?
Si padece epífora persistente y otras dolencias como hinchazón de los párpados, enrojecimiento de los ojos, etc., es bueno que se comunique con su médico y programe una revisión.
VISITA OFTALMOLÓGICA
Durante el examen oftalmológico, el oftalmólogo aplica gotas anestésicas en el ojo del paciente, ya que el examen implica procedimientos de diagnóstico bastante invasivos y molestos.
Entonces, una vez practicada la anestesia, puede:
- Inyectar una solución estéril a través de una cánula previamente insertada en un canal lagrimal. Si el sistema de drenaje es permeable, la solución estéril llega a la garganta (y el paciente siente su presencia); si, por el contrario, el sistema de drenaje está ocluido o restringido, la solución estéril permanece bloqueada en un punto de los conductos nasolagrimales (y el paciente no siente nada).
- Instile un líquido de contraste especial en los ojos y evalúe, 5 minutos después de la aplicación, si y cuánto se ha drenado este líquido de contraste del sistema de descarga lagrimal. En presencia de una oclusión o estrechamiento, después de 5 minutos el líquido de contraste seguirá siendo presente en la superficie ocular.
- Inculcar en los ojos un líquido de contraste visible a los rayos X y observar, utilizando un instrumento especial para leer las radiaciones ionizantes, cómo se distribuye este líquido especial dentro del sistema de descarga lagrimal. Si hay una oclusión, esta es perfectamente visible en los rayos X. , ya que aparece como una "interrupción en el paso del líquido de contraste".
Si el defecto de descarga lagrimal es leve y soportable, el paciente puede intentar vivir con el problema y no recurrir a tratamientos especiales.
Si, por el contrario, la oclusión es grave e impide conducir, leer, hacer deporte u otras actividades cotidianas habituales, es imprescindible recurrir a una operación quirúrgica especial, denominada dacriocistorrinostomía.
Mediante la operación de dacriocistorrinostomía, el cirujano crea un nuevo conducto nasolagrimal restaurando así el drenaje (Nota: es una especie de bypass que elude el obstáculo). La dacriocistorrinostomía requiere anestesia general, dura aproximadamente una hora e implica la extracción de una pequeña placa ósea, ubicada entre la cuenca del ojo y la fosa nasal.
Finalmente, recuerde que, si el estancamiento de las lágrimas conduce a la formación de un absceso, es necesario tomar antibióticos.
Liberación de canalículos ocluidos
Si la oclusión o estrechamiento reside en los canalículos, es posible liberarlos insertando tubos delgados de vidrio (en inglés, estos tubos se llaman Tubos Lester Jones).
CÓMO TRATAR LA OCLUSIÓN DE CONDUCTOS NOSULACRIMALES EN NIÑOS
En la mayoría de los casos, la epífora en los bebés se cura espontáneamente una vez que el sistema de descarga lagrimal (aún inmaduro) ha terminado de desarrollarse. La edad prevista para la curación es alrededor de un año de vida.
En los raros casos en los que el sistema de drenaje permanece incompleto (un caso de cada 10), es necesario recurrir a una cirugía específica para reabrir los conductos nasolagrimales; esta cirugía requiere anestesia general.
Cómo promover el drenaje lagrimal en bebés con conductos lagrimales inmaduros
Para promover el drenaje lagrimal, los médicos aconsejan a los padres que masajeen suavemente la esquina interna de los ojos de su bebé. Según algunos expertos, esta maniobra también parece eficaz para acelerar la maduración del sistema de descarga lagrimal.
Antes de realizar el masaje, es recomendable lavarse siempre muy bien las manos.
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