Braquiterapia

Generalidad

La braquiterapia, o radioterapia interna, consiste en colocar una fuente radiactiva en contacto directo con el tumor. Esta forma de tratamiento tiene la ventaja de exponer solo el área anatómica afectada a la radiación, evitando así los tejidos sanos circundantes. Además, se realiza de forma muy rápida y con pocas sesiones terapéuticas.

Figura: una "interesante imagen de diagnóstico de la zona pélvica, que muestra las fuentes radiactivas (en este caso semillas similares a los granos de arroz) insertadas en el interior del cuerpo, para tratar un tumor. Desde el sitio: abitarearoma.net

El procedimiento se puede realizar de diferentes formas, dependiendo del aspecto del tumor (ubicación y tamaño) y del estado de salud del paciente.

¿Qué es la braquiterapia?

La braquiterapia es un tipo de radioterapia en la que se coloca material radiactivo dentro del cuerpo, cerca del tumor a tratar, lo que explica por qué la braquiterapia también se define como radioterapia interna.
El material radiactivo, compuesto de radioisótopos, se puede aplicar sobre soportes cilíndricos, pequeñas esferas o semillas similares a los granos de arroz (la elección depende de las necesidades), luego implantarse en el lugar más adecuado para que actúe como fuente interna de radiación. Estas radiaciones sirven para destruir las células que forman la masa tumoral en crecimiento.

VENTAJAS DE LA BRACITERAPIA

Hay tres fortalezas principales de la braquiterapia.
La primera ventaja es garantizar "una exposición limitada a la radiación y un menor daño a los tejidos sanos: de hecho, a diferencia de lo que ocurre con la radioterapia externa (que afecta a un área extendida del cuerpo), la radioterapia interna" solo funciona "en el área ocupada por el tumor.
La segunda ventaja está relacionada con la primera y consiste en la posibilidad de incrementar la dosis de radiactividad emitida por la fuente, ya que esta se dirige exclusivamente contra la masa tumoral. En realidad, como se verá más adelante, las cantidades de radiación emitidas no siempre son elevadas: en algunos casos, de hecho, se opta por un tratamiento a dosis más bajas, pero muy prolongado.
Finalmente, la tercera ventaja se refiere a la rapidez del tratamiento. Si bien la radioterapia externa se realiza en muchas sesiones (el tiempo que las separa también permite que los residuos del tumor reanuden su crecimiento), la braquiterapia es inmediata y rápida. Como se verá, no requiere de instrumentos especiales y permite al paciente, en algunos casos, someterse al tratamiento y, al mismo tiempo, continuar con sus actividades diarias.

Cuando tu lo hagas

La braquiterapia se utiliza para el tratamiento de varios cánceres que afectan:

• Tracto biliar
• De lo contrario
• Cuello uterino
• Endometrio
• Ojos
• Cerebro y, en general, cabeza y cuello
• Pulmón y sistema respiratorio en general
• Próstata y pene
• Sistema urinario
• Colorrectal
• Piel
• Varios tejidos blandos
• Vagina y vulva

La braquiterapia, al igual que la radioterapia externa, es un tratamiento que se puede practicar solo o en combinación con otros tratamientos contra el cáncer. Por ejemplo, en casos de tumores accesibles al cirujano, se puede utilizar braquiterapia para completar una primera extirpación quirúrgica; en los casos de neoplasias inoperables, en cambio, la radioterapia interna puede representar la única solución viable.
En ocasiones, es posible que la braquiterapia y la radioterapia externa se utilicen simultáneamente para obtener un mejor resultado terapéutico.

Los efectos secundarios

Dado que, aunque de forma limitada, la braquiterapia se expone a la radiación, también puede producir otros efectos secundarios, de tipo general y específico.
Efectos secundarios generales: son hinchazón y dolor en la zona donde se coloca la fuente radiactiva.
Efectos secundarios específicos: dependen del tumor de que se trate y de la zona en la que se origina. Para conocer, en detalle, las consecuencias del tratamiento, es recomendable consultar a su médico.

Preparación

Antes de iniciar la braquiterapia, el paciente con cáncer debe someterse a varias pruebas de diagnóstico, como tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética nuclear (RM), para definir la ubicación y el tamaño del tumor.
Una vez en posesión de estos datos, un radioterapeuta oncólogo planificará la ruta terapéutica más adecuada.

Detalles del procedimiento

Como se mencionó, la braquiterapia implica colocar una fuente radiactiva cerca del tumor. Este procedimiento se puede realizar de diversas formas, según el tamaño del tumor, su ubicación y el estado de salud del paciente.
Los tres parámetros que se informan a continuación sirven para distinguir los diversos tipos de braquiterapia; sin embargo, como el lector notará al final de la discusión, esta distinción es solo formal. Los únicos factores que influyen en el procedimiento son las características del tumor y el estado del paciente.

• Ubicación de la fuente radiactiva
• Intensidad de radiactividad
• Duración del tratamiento

LUGAR DE COLOCACIÓN: INTERSTIZIAL O BRACHITERAPIA DE CONTACTO

Dependiendo de dónde se coloque el material radiactivo, la braquiterapia puede ser intersticial o de contacto.

• En la braquiterapia intersticial, las fuentes radiactivas se insertan directamente en el tejido afectado por el tumor. Estas fuentes suelen ser esferas o semillas pequeñas, similares a granos de arroz; su colocación precisa se realiza mediante agujas, catéteres o aplicadores especiales, con la ayuda de Instrumentos de diagnóstico por imagen (TC o ecografía). El momento más adecuado para colocar las fuentes depende del tumor y su gravedad: en neoplasias graves, en las que el cirujano no puede eliminar por completo la masa tumoral, es posible aplicar semillas o esferas ya al final de la cirugía.
  Ejemplos de tumores para los que está prevista la denominada braquiterapia intersticial son las neoplasias de mama y próstata.
• En la braquiterapia de contacto, las fuentes radiactivas se insertan en los espacios cercanos a los tejidos diana, generalmente cavidades corporales pero no solo, ya que este método también se usa para el tratamiento de cánceres de piel. Los radioisótopos se liberan de soportes cilíndricos o tubulares (cilindros o tubos), colocados directamente por la mano del cirujano o por maquinaria computarizada. También en este caso, para la correcta ejecución del procedimiento, se requiere la guía de herramientas de diagnóstico, como la tomografía computarizada y la ecografía.
  Algunos ejemplos de tumores tratados con braquiterapia de contacto son los del útero, el cuello uterino, la vagina, la piel o el sistema digestivo (ver tabla).

Sitio intracavitario

Sitio intraluminal

Asiento superficial

Sitio vascular

Útero
Cuello uterino
Vagina

Tráquea
Esófago

Piel

Vasos sanguineos

Figura: las semillas con las que se realiza la braquiterapia. Al igual que los granos de arroz, se "cargan" con material radiactivo y luego se insertan en el tejido afectado por el tumor. Desde el sitio: http://en.wikipedia.org/

Mesa: Se reportan las diversas formas de braquiterapia de contacto (intracavitaria, intraluminal, superficial y vascular) y al menos un ejemplo de sitio tumoral para cada una de ellas.

LA DOSIS DE RADIOACTIVIDAD €: BRAQUITERAPIA DE DOSIS ALTA O BAJA

Según la dosis de radioisótopos liberados de las fuentes, la braquiterapia se puede distinguir en braquiterapia de radioactividad de dosis alta y braquiterapia de radioactividad de dosis baja. Estas son las implicaciones de cada procedimiento:

• Braquiterapia de radiactividad de dosis alta. En estos casos se prevé la colocación de fuentes radiactivas muy potentes, tanto que el tratamiento dura unos minutos (no más de 20) y se repite no más de dos veces al día, durante unos días o semanas. No existe una hospitalización real del paciente, sino su aislamiento (en una habitación especial del centro de tratamiento) siempre que la exposición al material radiactivo. Al final del tratamiento, se retira la fuente radiactiva y el paciente puede abandonar el hospital. hospital y vuelva a sus actividades diarias.
  Precauciones, durante el período de tratamiento.: es importante que el paciente no entre en contacto con nadie (excepto con personal médico debidamente protegido), debido al riesgo de contaminación por radiación.
  Dolor o malestar durante el período de tratamiento.: la braquiterapia de dosis alta no suele causar dolor; Además, la sala de aislamiento está equipada con todas las comodidades. Cualquier inconveniente puede surgir cuando se insertan las fuentes.
• Braquiterapia de radioactividad de dosis baja. Se recurre a la inserción de fuentes poco potentes y se prevé una larga exposición de muchas horas, si no incluso días. Evidentemente, el paciente debe ser hospitalizado y mantenido lo más aislado posible, a pesar de la baja radiactividad. Hay habitaciones equipadas con todas las comodidades, en las que el paciente puede sentirse a gusto.
  Una vez finalizada la terapia, se retira el material radiactivo y el paciente puede volver a sus actividades diarias.
  Precauciones, durante el período de tratamiento.: las visitas familiares al paciente deben reducirse a lo esencial, además, los niños y las mujeres embarazadas deben evitar el contacto con las personas en tratamiento.
  Dolor o malestar durante el período de tratamiento.: en general, la braquiterapia a dosis bajas no produce dolor, y si estos surgen, el personal médico está en cualquier caso dispuesto a intervenir. Pueden aparecer algunas molestias debido al aislamiento forzado o en el momento de la inserción del material radiactivo.

DURACIÓN DEL TRATAMIENTO: PERMANENTE O TEMPORAL

Premisa: los materiales radiactivos, utilizados para la braquiterapia, no son eternos, sino que sufren el llamado fenómeno de desintegración radiactiva, o la pérdida progresiva de capacidad radiactiva. Este proceso dura unas semanas y, una vez finalizado, los soportes (semillas, cilindros, etc.) quedan "vacíos" y desprovistos de cualquier efecto.

Las fuentes radiactivas pueden dejarse en su lugar de forma permanente o retirarse y reemplazarse a intervalos regulares. En el primer caso, hablamos de braquiterapia permanente, mientras que, en el segundo, de braquiterapia temporal. En detalle:

• Braquiterapia permanente. Este método implica la inserción de semillas con muy baja radiactividad, que, una vez dispuestas correctamente, se dejan en su lugar incluso después de su desintegración. Estas fuentes, de hecho, no son de ninguna manera perjudiciales para el paciente. La dosis de material radiactivo es tan baja que el individuo tratado no representa ningún peligro para las personas que lo rodean a diario.
  Precauciones, durante el período de tratamiento.: aunque el riesgo de propagación de radiación nociva es muy bajo, se aconseja al paciente que tenga un contacto estrecho con niños y mujeres embarazadas. Esta restricción dura unas semanas o unos meses, dependiendo de cuándo finalice la carga radiactiva de la fuente.
  Dolor o malestar durante el período de tratamiento.: En algunas zonas del cuerpo la inserción de las semillas puede resultar dolorosa, sin embargo, una vez colocadas, el dolor cesa y el paciente no suele sentir ninguna dolencia en particular.
• Braquiterapia temporal. Este protocolo terapéutico prevé la colocación, sustitución (una vez que se ha producido la desintegración) y eliminación definitiva de las fuentes radiactivas. La dosis de radiactividad puede ser baja o alta, según el tumor que se esté tratando. La duración del tratamiento varía desde unas pocas horas hasta un máximo de 24 horas, dependiendo de la potencia radiactiva de las fuentes. Se requiere aislamiento del paciente en el momento del tratamiento.
  Precauciones, durante el período de tratamiento.: son los mismos que los descritos para las braquiterapias de radioactividad de dosis alta y baja.
  Dolor o malestar durante el período de tratamiento.: la inserción puede ser dolorosa.

Los resultados

Los resultados y la eficacia de la braquiterapia, como es el caso de muchas otras terapias contra el cáncer, representan un factor desconocido. Cada paciente, de hecho, responde a los tratamientos de forma diferente y esto depende exclusivamente de las características del tumor, es decir, si es severo, infiltrado, benigno, maligno, de crecimiento lento, etc.
En cualquier caso, para entender si ha habido algún beneficio tras la braquiterapia, es necesario realizar pruebas diagnósticas, como TC y RM.