Generalidad
La atelectasia es el colapso total o parcial de un pulmón, debido al desinflado de los alvéolos pulmonares.
Figura: Comparación entre un pulmón sano y un pulmón afectado por atelectasia. Desde el sitio asbetos.com
La causa de la deflación alveolar puede ser una "obstrucción física en las vías respiratorias superiores (por ejemplo, un exceso de moco o un cuerpo extraño), o una presión externa en los pulmones que impide que los pulmones tomen aire (esto es lo que suele ocurrir después de un traumatismo torácico).
La atelectasia puede provocar problemas respiratorios, tos ineficaz, fiebre y cianosis, pero también puede ser asintomática, es decir, no provoca ningún síntoma evidente.
El diagnóstico se basa principalmente en un examen radiológico muy común, como una radiografía de tórax.
La terapia depende de las causas desencadenantes.
¿Qué es la atelectasia?
La atelectasia es el colapso total o parcial de un pulmón, que se produce después de una deflación de los alvéolos pulmonares.
¿QUÉ SON LOS ALVÉOLOS PULMONARES?
Los alvéolos son pequeñas cavidades, ubicadas en el interior de los pulmones, donde tienen lugar los intercambios de gases entre la sangre y la atmósfera, en ellos, de hecho, la sangre se enriquece con oxígeno, procedente del "aire inhalado, y se" libera "del "dióxido de carbono, resultante de" la pulverización de tejidos.
Figura: Los alvéolos son pequeñas cámaras de aire, similares a pequeñas bolsas, que se ubican en los extremos de los bronquiolos terminales, es decir, las últimas ramas de los bronquios.
Los alvéolos residen al final de cada bronquiolo terminal; los bronquiolos terminales se encuentran entre las últimas ramas de las vías respiratorias, que comienzan con las cavidades nasales y continúan con la nasofaringe, faringe, laringe, tráquea, bronquios primarios, bronquios secundarios, bronquios terciarios, bronquiolos y, de hecho, bronquiolos terminales.
Las vías respiratorias se dividen didácticamente en vías respiratorias superiores (desde las cavidades nasales hasta la laringe) y vías respiratorias inferiores (desde la laringe hasta los alvéolos).
Causas
La atelectasia ocurre después de la deflación de los alvéolos pulmonares por falta de aire. Pero, ¿qué hace que este último se desinfle?
La falta de "aire" dentro de los alvéolos pulmonares puede ser el resultado de:
- un bloqueo físico dentro de las vías respiratorias superiores (atelectasia de bloqueo obstructivo);
- una presión externa sobre el daño del pulmón, de modo que este último no puede expandirse y tomar aire (atelectasia de bloqueo no obstructivo o atelectasia no obstructiva).
ATELECTASIA DEL BLOQUE OBSTRUCTIVO
El bloqueo físico del paso del aire a través de las vías respiratorias superiores puede ser:
- Una acumulación de moco. La mucosidad puede acumularse cuando su sobreproducción no va seguida de una "expulsión equivalente al toser, o cuando no es posible respirar profundamente. La acumulación de mucosidad, además, suele ocurrir tanto durante como después de intervenciones quirúrgicas en el tórax o pulmón (porque el paciente no puede toser eficazmente), en caso de fibrosis quística (que es una enfermedad genética muy grave) y en caso de ataques de asma graves.
- Un cuerpo extraño. La atelectasia por cuerpo extraño es típica en los niños cuando inadvertidamente inhalan algunos juguetes muy pequeños o un bocado de comida (el clásico frijol o guisante).
- El estrechamiento del tracto respiratorio superior debido a infecciones crónicas. Las infecciones generalmente responsables son las infecciones por hongos y la tuberculosis.
- Un tumor de las vías respiratorias superiores. Los tumores provocan el crecimiento de una masa celular anormal dentro de las vías respiratorias, que bloquea el paso del aire.
- Un coágulo de sangre dentro de los pulmones. Formado por la pérdida de sangre, causa atelectasia cuando no se expulsa por la tos.
ATELECTASIA DEL BLOQUE NO OBSTRUCTIVO
La atelectasia no obstructiva es causada por compresión externa de los pulmones; por lo tanto, puede resultar de:
- Un traumatismo en el pecho. Los golpes fuertes en el pecho, por ejemplo después de un accidente de coche, provocan un dolor intenso, tanto que es agotador respirar profundamente. La falta de respiraciones profundas reduce progresivamente el aire contenido en los alvéolos, hasta que se agotan.
- Un derrame pleural. Es el término médico que identifica una acumulación excesiva de líquido (el llamado líquido pleural) en el interior de la cavidad pleural, que suele deberse a una eliminación inadecuada.
- Neumonía. La neumonía es una inflamación de los pulmones. La mayoría de las veces, causada por agentes virales o bacterianos, causa atelectasia temporal.
- Un neumotórax. Neumotórax es el término médico para la infiltración anormal de aire en la cavidad pleural.
- Cicatrización profunda del tejido pulmonar. Las cicatrices pulmonares pueden deberse a un traumatismo, una enfermedad pulmonar grave o una cirugía de tórax. Un pulmón con cicatrices es un pulmón ineficaz con riesgo de complicaciones.
- Un tumor ubicado cerca de los pulmones (pero no de las vías respiratorias superiores). Un tumor que surge cerca de los pulmones comprime estos últimos y bloquea el paso del aire dentro de ellos.
ATELECTASIA DE ANESTESIA GENERAL
Las personas que, en preparación para la cirugía, se someten a anestesia general son a menudo protagonistas de episodios de atelectasia. La anestesia general, de hecho, consiste en la administración de fármacos particulares, que pueden variar la presión de los gases intercambiados dentro de los alvéolos. Estas variaciones a veces pueden conducir al primer vaciado de los alvéolos y luego al colapso total o parcial de los pulmones.
Este peligroso mecanismo, que suele (si ocurre) ocurre al final de una cirugía, es una de las razones por las que, después de una "operación precedida de anestesia general, se requiere un período de observación de al menos 24 horas".
FACTORES DE RIESGO
La atelectasia es más común en algunas situaciones y en algunos individuos.
Están en riesgo:
- bebés prematuros, porque sus pulmones son inmaduros y carecen de la cantidad adecuada de surfactante (Nota: el surfactante es un líquido compuesto de proteínas y lípidos, esencial para una buena salud pulmonar);
- aquellos que, debido a diferentes condiciones patológicas (asma, fibrosis quística, etc.), producen mucha mucosidad y no pueden respirar o toser eficazmente;
- personas confinadas a la cama e inmovilidad casi total;
- y personas que regresan de una cirugía en el abdomen o el pecho;
- personas que se hayan sometido a anestesia general unas horas antes;
- aquellos que no pueden respirar profundamente debido a un traumatismo torácico o abdominal;
- los que padecen alguna distrofia muscular;
- personas con una lesión de la médula espinal;
- niños pequeños (12-36 meses), ya que con mayor frecuencia inhalan objetos o bocados de comida;
- fumadores, porque fumar promueve la producción de moco;
- finalmente, personas obesas, porque la grasa abdominal empuja el diafragma hacia arriba y el diafragma así modificado impide que los pulmones se expandan por completo.
Síntomas y complicaciones
La atelectasia puede ser asintomática, es decir, no causa ningún síntoma evidente. Otras veces se caracteriza por síntomas y signos manifiestos, que suelen consistir en: dificultad para respirar (disnea), respiración débil pero rápida, tos ineficaz, saturación de oxígeno baja, alta frecuencia cardíaca y fiebre leve.
En casos más raros, también pueden aparecer cianosis y dolor en el pecho.
¿CUÁNDO VER AL MÉDICO?
Cuando la atelectasia se caracteriza por manifestaciones obvias, el signo más característico que merece atención médica es la dificultad para respirar.
COMPLICACIONES
En una etapa avanzada, la atelectasia puede dar lugar a diversas complicaciones, a veces incluso muy graves y peligrosas, como:
- Niveles bajos de oxígeno en sangre (hipoxemia). Un pulmón atelectásico (es decir, afectado por atelectasia) no permite los intercambios gaseosos que "cargan" la sangre con oxígeno, por lo que la sangre circulante inevitablemente estará mal oxigenada.
- Cicatrización más o menos evidente del tejido pulmonar. El daño que traumatiza el (los) pulmón (s) atelectásico puede ser tan severo como para dejar cicatrices más o menos profundas. Las cicatrices pulmonares representan un grave peligro para el paciente portador.
- Neumonía. La neumonía atelectasia ocurre cuando hay una acumulación de moco en el pulmón colapsado. El moco, de hecho, es un lugar ideal para la proliferación de bacterias y otros patógenos.
- Estado de insuficiencia respiratoria. Típico de los casos más graves o de las personas con enfermedad pulmonar grave, es la incapacidad para respirar eficazmente.
Diagnóstico
Para diagnosticar la atelectasia se requiere un examen radiológico muy simple, llamado radiografía de tórax o radiografía de tórax. Este examen muestra con bastante claridad cómo se ve el pulmón y qué parte de él se ha colapsado (si el colapso fue parcial); sin embargo, muy a menudo no aclara las causas desencadenantes.
Para estos últimos, se necesitan exámenes más profundos, como tomografía computarizada, ultrasonido, oximetría o broncoscopia.
El rastreo de las causas de la atelectasia es extremadamente importante, ya que permite al médico planificar el mejor y más adecuado tratamiento para el caso.
RADIOGRAFÍA DEL PECHO
Figura: Radiografía de tórax anteroposterior; las flechas rojas indican atelectasia del lóbulo inferior izquierdo. Observe la elevación subyacente de la mitad izquierda del diafragma.
Desde el sitio: www.med-ed.virginia.edu
La radiografía de tórax, o radiografía de tórax, es un examen radiológico que permite visualizar las principales estructuras torácicas: el corazón, los pulmones, los principales vasos sanguíneos, la mayoría de las costillas y una parte de la columna vertebral.
Las imágenes resultantes se obtienen de la exposición del paciente a una determinada dosis de radiación ionizante (rayos X); estas imágenes, comúnmente llamadas placas radiográficas, son bastante claras y suficientemente completas, sin embargo, no siempre aclaran el origen exacto de la atelectasia.
Tomografía computarizada
La tomografía axial computarizada (TC) es una prueba de imagen más sensible que la radiografía de tórax, que puede mostrar el pulmón colapsado desde múltiples ángulos.
Es especialmente adecuado para reconocer tumores en la zona torácica.
La tomografía computarizada expone al paciente a una dosis no despreciable de radiación ionizante.
ULTRASONIDO
La ecografía es una prueba de imagen completamente sin sangre para el paciente. Mediante una ecografía, la ecografía pulmonar muestra cómo se ve la cavidad pleural y si hay una acumulación anormal de líquido pleural (derrame pleural).
Oximetría
La oximetría es una prueba muy sencilla, que mide la saturación de oxígeno en la sangre. Para ello, se basa en un instrumento, llamado oxímetro, que se aplica en un dedo o en el lóbulo de la oreja (en ambos casos, se trata de dos zonas muy vascularizadas).
BRONCOSCOPIA
La broncoscopia es un procedimiento de diagnóstico, y en algunos casos incluso terapéutico, cuyo objetivo es explorar las vías respiratorias más grandes, como la laringe, la tráquea y los bronquios. El examen se realiza insertando un tubo-sonda en la nariz o la boca (llamado broncoscopio) muy delgado, flexible y equipado con una cámara de fibra óptica.
El uso del broncoscopio permite al médico identificar acumulaciones de moco, tumores presentes dentro de las vías respiratorias superiores y cuerpos extraños inhalados.
Tratamiento
La terapia de los episodios de atelectasia depende de las causas desencadenantes y se basa en el principio de que, al "liberar" las vías respiratorias de la obstrucción, los alvéolos se llenan de nuevo de aire.
Dado que las oclusiones mucosas se encuentran entre las causas más frecuentes de atelectismo pulmonar, la atención de este artículo se centrará sobre todo en la denominada fisioterapia torácica para la movilización del moco, en los tratamientos farmacológicos mucolíticos (es decir, que fluidifican las secreciones mucosas) y en la limpieza, mediante medio de cirugía, vía aérea.
Sin embargo, antes de analizar uno a uno los tratamientos antes mencionados, es bueno recordar que, en el caso de atelectasias parciales no graves, la curación puede ocurrir incluso sin ningún tratamiento en particular.
FISIOTERAPIA TORÁCICA
La fisioterapia torácica, también conocida como fisioterapia respiratoria o rehabilitación respiratoria, consiste en una serie de técnicas dirigidas a: mejorar la respiración profunda, permitir una adecuada expansión de los pulmones y, finalmente, movilizar la mucosidad que ocluye las vías respiratorias superiores.
La fisioterapia torácica es de fundamental importancia en caso de recuperación de una cirugía de tórax (por un problema pulmonar pero no solo) o de abdomen, sino también en caso de fibrosis quística. El trabajo del terapeuta es enseñar al paciente:
- Cómo toser eficazmente
- Cómo golpear el pecho para movilizar el moco.
- Cómo utilizar el sistema VestTM, es decir, el sistema de limpieza de las vías respiratorias, que sirve para movilizar el exceso de moco.
- Técnicas para mejorar la respiración profunda. Para ello, también se considera eficaz la espirometría de incentivo, que implica el uso de un instrumento respiratorio construido específicamente para estimular las respiraciones profundas.
- Técnicas de drenaje postural. El drenaje postural consta de una serie de maniobras y posiciones destinadas a eliminar la mucosidad de los pulmones.
TRATAMIENTOS FARMACOLOGICOS
Los medicamentos adecuados para los casos de atelectasia son: broncodilatadores inhalados (o broncodilatadores inhalados), medicamentos a base de acetilcisteína (como Fluimucil y Solmucol) y Pulmozyme.
Entrando en más detalle, los broncodilatadores inhalados "abren" las vías respiratorias pulmonares (bronquios y bronquiolos), facilitando la respiración y la movilización del moco. Los medicamentos a base de acetilcisteína, en cambio, diluyen las secreciones mucosas facilitando así su expulsión Finalmente, Pulmozyme se utiliza en el caso de la fibrosis quística para disolver la mucosidad localizada en el interior de los bronquios. Su mecanismo de acción se basa en la destrucción del ADN de las células que componen las secreciones mucosas.
LIMPIEZA DE LAS VÍAS RESPIRATORIAS MEDIANTE INTERVENCIÓN QUIRÚRGICA
Cuando las vías respiratorias pulmonares están gravemente obstruidas, es posible que el médico tenga que recurrir a una cirugía, como una aspiración traqueobronquial y una broncoscopia quirúrgica.
La aspiración traqueobronquial, o broncoaspiración, se utiliza para liberar el tracto nasofaríngeo, la tráquea y los bronquios de la mucosidad, la saliva, la sangre y otras secreciones pulmonares anormales. Es un procedimiento bastante invasivo, molesto y potencialmente peligroso para el paciente, ya que implica la inserción (nasal u oral) de un tubo flexible y estéril, llamado tubo. El tubo, una vez conducido en los puntos obstruidos, se conecta a un aspirador, que aspira el material no deseado. La broncoaspiración se pone en práctica solo si es estrictamente necesario.
La broncoscopia ya se ha comentado anteriormente, durante los procedimientos de diagnóstico. De hecho, el principio por el cual se limpian las vías respiratorias superiores no es muy diferente de la "aspiración traqueobronquial, sin embargo hay una diferencia: el broncoscopio también es útil para la extirpación de tumores y cuerpos extraños".
Pronóstico
El pronóstico depende de la gravedad de la atelectasia y las razones de su aparición.
Si el colapso es completo y se debe, por ejemplo, a fibrosis quística, el pronóstico tiende a ser negativo. Por el contrario, si el colapso es parcial y posterior a una causa tratable (por ejemplo, después de una "anestesia general"), el pronóstico tiende a ser positivo (o al menos no negativo).
Prevención
Para prevenir la atelectasia, o al menos reducir las posibilidades de que ocurra, es aconsejable:
- Supervise a los niños muy pequeños cuando jueguen con objetos pequeños y potencialmente peligrosos.
- Evite darles a los niños menores de 3 años ciertos alimentos, como maní, arvejas y frijoles, ya que son alimentos que se inhalan fácilmente.
- No fume, ya que fumar aumenta la secreción mucosa.
- A menudo, cambie de posición cuando esté en la cama, para promover la movilización de moco (Nota: este es un consejo especialmente adecuado para las personas con riesgo de atelectasia).
- Practicar continuamente ejercicios de rehabilitación respiratoria, enseñados precisamente como contramedida a la atelectasia.
