Generalidad
Premisa
Los ácidos grasos son compuestos químicos que consisten en una cadena de hidrocarburo lineal que tiene un grupo carboxílico en un extremo.
Estos nutrientes difieren según el número de átomos de carbono en la cadena y según el tipo, número y ubicación de los enlaces químicos que unen los átomos de carbono.
Ácidos grasos de cadena media
Se definen como triglicéridos de cadena media o MCT (del inglés Triglicéridos de cadena media), ácidos grasos saturados con 6-12 átomos de carbono (están saturados si los enlaces C-C son todos simples o de tipo σ).
Los ácidos grasos de cadena media, como el ácido caprílico, caprínico y láurico, tienen características dietéticas peculiares.
A diferencia de los ácidos grasos saturados de cadena larga (con 14-20 o más átomos de carbono), los MCT se vierten directamente en la circulación portal, sin pasar primero por la vía linfática.
Los triglicéridos que los contienen también cuentan con una mejor solubilidad en agua que sus homólogos de cadena larga y, por lo tanto, son atacados más fácilmente por las lipasas gastrointestinales (por lo tanto, no necesitan la acción adyuvante de la bilis para ser digeridos).
Con la misma rapidez se someten posteriormente a la B-oxidación, que es la vía metabólica que conduce a la producción de energía a partir de las grasas.
A diferencia de los de cadena larga, los MCT no tienen que unirse a la carnitina, sino que entran libremente en la mitocondria (donde se completa la B-oxidación iniciada en el citoplasma).
La rapidez con la que los ácidos grasos de cadena media atraviesan la doble membrana mitocondrial provoca la formación de cantidades considerables de acetil-coA, por lo que se consideran fuertemente cetogénicos (la síntesis de cuerpos cetónicos se incrementa evidentemente en condiciones de deficiencia de carbohidratos).
Las características bioquímicas antes mencionadas obviamente influyen en sus propiedades clínicas y aplicaciones relacionadas.
Ácidos grasos de cadena media en los alimentos
Los triglicéridos con ácidos grasos de cadena media se encuentran principalmente en la leche y el aceite de coco. Es precisamente de la destilación de este alimento que se obtienen la mayoría de los ácidos grasos de cadena media utilizados en el deporte y la terapia. Otros aceites tropicales como el aceite de palma pueden por tanto, ser considerado un alimento con un mejor perfil nutricional.
Indicaciones
¿Por qué se utilizan los triglicéridos de cadena media? ¿Para qué son?
Los triglicéridos de cadena media tienen una función predominantemente energética y por tanto representan una vía metabólica alternativa y / o complementaria a la ingesta de azúcares y almidones, permitiendo un ahorro de glucógeno, pero también de aminoácidos en el músculo.
Además, en comparación con los carbohidratos, los ácidos grasos de cadena media aportan un aporte energético mucho mayor (8,3 kcal por gramo).
Todas estas características significan que los MCT se utilizan en nutrición entral o parenteral en enfermedades terminales críticas o en condiciones de emaciación rápida (como la insuficiencia pancreática crónica).
Igualmente importante es el uso de ácidos grasos de cadena media en el deporte como fuente de energía suplementaria, a pesar de que la literatura sigue siendo muy escéptica sobre su efectividad real.
Por otro lado, serían interesantes los efectos sobre la inmunidad y el cáncer, que parecerían incorporar a los triglicéridos de cadena media como elementos dotados de actividad defensiva.
Beneficios y propiedades
¿Qué beneficios han demostrado los triglicéridos de cadena media durante los estudios?
Existen numerosos estudios relacionados con la eficacia clínica de los triglicéridos de cadena media.
Más precisamente, un "examen cuidadoso de la literatura muestra la utilidad de estos nutrientes en:
- Contrarrestar la caquexia oncológica, asegurando un ahorro de glucógeno y proteínas musculares y contrarrestando la pérdida excesiva de peso;
- Apoyar las defensas inmunitarias, en particular la actividad fagocítica, en el curso de infecciones experimentales en roedores;
- Mejorar el manejo clínico, junto con una dieta adecuada, de las epilepsias farmacorresistentes, alargando el tiempo de remisión y reduciendo la intensidad y frecuencia de los episodios agudos;
- Mejorar las condiciones clínicas y nutricionales de los pacientes que padecen enfermedades pulmonares, pancreáticas y hepáticas crónicas;
- Mejorar el perfil nutricional de pacientes con malabsorción intestinal.
Los estudios sobre la eficacia de los triglicéridos de cadena media en el deporte y en la mejora de la composición corporal serían menos relevantes y decididamente más discordantes.
Algunos estudios han demostrado que los MCT pueden ayudar a promover el consumo de calorías en exceso, la metabolización de las grasas y la reducción del apetito, promoviendo la pérdida de peso, sin embargo, esta es una evidencia débil, desmentida por otros estudios.
Posología y método de uso.
Cómo usar triglicéridos de cadena media
El uso de triglicéridos de cadena media, generalmente justificado por causas clínicas, debe ser supervisado por personal médico, quien definirá la dosis adecuada a las necesidades del paciente.
No es posible definir una dosis adecuada a priori, aunque se sabe que el consumo de dosis superiores a 80g al día ciertamente está asociado con la aparición de efectos secundarios desagradables.
Efectos secundarios
El uso de triglicéridos de cadena media, especialmente en dosis elevadas, puede provocar la aparición de trastornos gastroentéricos, como náuseas, diarrea, vómitos, calambres intestinales e irritabilidad.
Contraindicaciones
¿Cuándo no se deben usar los triglicéridos de cadena media?
El uso de triglicéridos de cadena media está contraindicado en caso de encefalopatía hepática e hipersensibilidad al principio activo.
Interacciones farmacológicas
¿Qué medicamentos o alimentos pueden modificar el efecto de los triglicéridos de cadena media?
La ingesta simultánea de triglicéridos de cadena media podría facilitar la absorción intestinal de fármacos liposolubles, vitaminas liposolubles, carotenoides, polifenoles lipofílicos, ácidos grasos esenciales, magnesio, calcio y elementos fitoterapéuticos lipofílicos.
Precauciones de uso
¿Qué necesita saber antes de tomar triglicéridos de cadena media?
El uso de triglicéridos de cadena media debe realizarse con especial precaución y bajo estrecha supervisión médica en pacientes con diabetes, acidosis, cetosis, cirrosis o trastornos congénitos del metabolismo.
