Si lo miras con los ojos de un viejo fisiólogo, dejando por un momento cánones estéticos, modas y demás, el tejido adiposo es un tejido conectivo formado por células, llamadas adipocitos, responsables principalmente de la acumulación de grasa en forma de triglicéridos. Si, por el contrario, se observa en base a los descubrimientos científicos más recientes, el tejido adiposo es un órgano real, formado por dos tipos de células (blancas y marrones), capaces de producir hormonas reales, como la leptina, que influir en la actividad de todo el organismo (ver también: tejido adiposo y obesidad - grasa visceral).
Tejido adiposo blanco y tejido adiposo marrón
En los mamíferos existen dos tipos diferentes de tejido adiposo: blanco y marrón.
El otro tipo de tejido adiposo, llamado marrón, es abundante en los mamíferos en hibernación y en los cachorros.
En el ser humano, el tejido adiposo pardo está presente en pequeñas cantidades en el recién nacido (zona axilar e interescapular). Con el crecimiento, gran parte de este tejido se transforma en tejido adiposo blanco, por lo que en el adulto solo encontramos trazas de tejido adiposo pardo, distribuido en forma de pequeños islotes celulares esparcidos entre los numerosos adipocitos blancos. Por tanto, no existen depósitos exclusivos de tejido adiposo blanco o tejido adiposo pardo, sino siempre y en todo caso depósitos mixtos, donde los porcentajes relativos difieren según la localización topográfica.
Características del tejido adiposo blanco
Se trata de células muy grandes, capaces de acumular grandes cantidades de triglicéridos en su interior, que se unen para formar una gran gota aceitosa. La fluidez de esta gota está garantizada por la temperatura interna del organismo, que es superior al punto de fusión de los lípidos que contiene, debido al tamaño considerable de esta gota, el citoplasma y el núcleo quedan relegados a la periferia.
Los adipocitos blancos no son simples reservorios de grasa, sino células metabólicamente activas, capaces de sintetizar triglicéridos y almacenarlos. Las mismas células también pueden hidrolizar estos triglicéridos y verter el glicerol y los ácidos grasos obtenidos en la sangre. Los adipocitos también tienen la capacidad de convertir el exceso de glucosa en triglicéridos de reserva.
PRINCIPALES FUNCIONES DEL TEJIDO ADIPOSO BLANCO
- Sintetizar triglicéridos y almacenarlos como reserva energética (1Kg = 7000 Cal aproximadamente).
- Hidrolizar los triglicéridos depositados e introducir ácidos grasos libres en la sangre.
- Para sintetizar triglicéridos a partir de glucosa.
- Amortiguador mecánico, aislante térmico y productor de hormonas y sustancias biológicamente activas (adipocinas), incluyendo leptina, adiponectina, interleucina 6 (IL-6) y factor de necrosis tumoral-α. El más endocrinealmente activo es el tejido adiposo abdominal.
Las adipocinas, que desempeñan un papel importante en el metabolismo energético, también son la base de la fisiopatología de enfermedades generalizadas (hipertensión arterial, obesidad, aterosclerosis, diabetes tipo 2). Estas sustancias se asocian a otras de acción proinflamatoria y pro-insulinoresistente, producidas por los macrófagos responsables de la digestión de esas células grasas muertas, porque se vuelven demasiado voluminosas por la acumulación excesiva de lípidos (propia de la obesidad). No es sorprendente que se haya demostrado que el número de macrófagos presentes en el tejido adiposo es proporcional al grado de obesidad. Su migración aquí parece estar relacionada con el estado hipóxico que se crea en los adipocitos tras la hipertrofia excesiva, que determina su muerte.
Tejido adiposo marrón "
