" primera parte
Las delgadas paredes alveolares carecen de tejido muscular; en consecuencia, el pulmón no puede contraerse, pero está obligado a seguir pasivamente los cambios en el volumen de la caja torácica. La presencia de numerosas fibras elásticas en el tejido conectivo interpuestas entre una célula y la otra garantiza un cierto grado de elasticidad y resistencia al movimiento.
Mientras que los alvéolos son los responsables del intercambio de gases respiratorios, los bronquios y las vías respiratorias superiores (nariz, faringe, laringe y tráquea) realizan diversas funciones, que van mucho más allá del simple transporte. Estas actividades tienen el propósito de proteger a todo el organismo de materiales extraños y a los alvéolos de flujos de aire demasiado frío o seco; la actividad de filtrado y acondicionamiento es más efectiva si la respiración se realiza por la nariz que por la boca.
A nivel macroscópico, los pulmones aparecen cubiertos por un revestimiento especial llamado pleura. Es una membrana serosa que consta de dos láminas; el parietal cubre internamente la cavidad torácica y la cara superior del diafragma, mientras que el más interno (visceral) se adhiere a la pared externa del pulmón.
La presencia del líquido pleural, un poco como una fina película de agua interpuesta entre dos placas de vidrio, permite que las dos láminas pleurales se deslicen y las mantiene unidas y "pegadas". Gracias a esta unión, los pulmones permanecen ligeramente estirados incluso durante la exhalación y no pueden colapsar sobre sí mismos Finalmente, y lo más importante, la adhesión de la pleura a la caja torácica y al diafragma permite la transferencia de los movimientos respiratorios a los pulmones.
Cuando la pleura se inflama (pleuresía) las superficies de contacto de las dos láminas pierden su suavidad característica y el acto respiratorio da lugar a una fricción dolorosa pero también ruidosa (que se puede escuchar al aplicar la oreja contra la caja torácica).
Si por alguna razón (traumática, espontánea o terapéutica) ingresa aire a la cavidad pleural, se pierde la adherencia entre el pulmón y las paredes torácicas internas; debido a la presencia de tejido elástico, el pulmón se retrae, reduciendo significativamente su volumen y provocando disnea; esta condición se llama neumotórax.
El volumen de los pulmones varía de un individuo a otro, en relación a la edad, sexo y tamaño corporal, alcanzando en el adulto valores entre 3,5 y 7 litros; sin embargo, durante una respiración normal, solo se intercambian 500 ml de aire, que pueden llegar a 2.5 - 5.5 litros (capacidad vital) maximizando las fases de inhalación y exhalación.
Al final de una "exhalación máxima, queda un cierto volumen de aire dentro de los pulmones y las vías respiratorias, que se puede estimar en 1000-1200 ml (el llamado volumen residual). La monitorización de estos parámetros ventilatorios es de enorme importancia". "en los campos clínico y deportivo (ver espirometría).
Además de un aumento del volumen de aire inhalado y exhalado, durante el ejercicio físico se produce una aceleración de los actos respiratorios, que pasan de los canónicos 12-20 por minuto hasta 60 o más. La capacidad de aumentar la frecuencia ventilatoria es mayor en los entrenados que en los sedentarios y, más aún, en los obesos, mientras que la capacidad vital está influenciada sobre todo por factores genéticos y constitucionales.
