Mielina

La mielina es una sustancia aislante con estructura laminar, formada principalmente por lípidos y proteínas. A la vista blanco-grisáceo, con tonalidades amarillo pajizo, la mielina recubre externamente los axones de las neuronas; este recubrimiento puede ser simple (monocapa), o estar compuesto por varias capas concéntricas, que dan lugar a una especie de vaina o manguito.

Componentes% de peso seco *

Proteínas

Lípidos

Gangliósidos

Colesterol

Cerebrósidos

Sulfato de cerebrósido (sulfatida)

Fosfatidilcolina (lecitina)

Fosfatidiletanolamina (cefalina)

Fosfatidilserina

Esfingomielina

Otros lípidos

21.3

78.7

0.5

40.9

15.6

4.1

10.9

13.6

5.1

4.7

5.1

* La mielina, in vivo, tiene un contenido de agua de aproximadamente el 40%.

Dependiendo de las capas de mielina que rodeen el axón, hablamos de fibras nerviosas amielínicas (una sola capa sin vaina real) y fibras nerviosas mielinizadas (manguito multicapa) Donde hay mielina, el tejido nervioso aparece blanquecino; por tanto, hablamos de materia blanca. Donde no hay mielina, el tejido nervioso aparece grisáceo, por lo que hablamos de materia gris.

En el sistema nervioso central, los axones generalmente están mielinizados, mientras que a nivel periférico falta la vaina de mielina alrededor de la mayoría de las fibras simpáticas.

Como veremos más adelante, la formación de las vainas de mielina se confía a los Oligodendrocitos (para la mielina del sistema nervioso central) y a las células de Schwann (para la mielina del sistema nervioso periférico). La mielina que rodea los axones de las neuronas consiste esencialmente en la membrana plasmática de las células de Schwann (en el sistema nervioso periférico) y oligodendrocitos (en el sistema nervioso central).

La función principal de la mielina es permitir la correcta conducción de los impulsos nerviosos, amplificando su velocidad de transmisión a través de la denominada "conducción saltatoria".

En las fibras mielinizadas, de hecho, la mielina no recubre los axones de manera uniforme, sino que los recubre a veces, formando constricciones características que visualmente dan lugar a muchas pequeñas "salchichas"; de esta forma el impulso nervioso, en lugar de recorrer toda la longitud de la fibra, puede avanzar a lo largo del axón saltando de una "salchicha" a otra (en realidad no se propaga de nudo en nudo, sino que salta). Las interrupciones de la vaina de mielina, entre un segmento y otro, se denominan nódulos de Ranvier, gracias a la conducción saltatoria la velocidad de transmisión a lo largo del axón va de 0,5 a 2 m / sa unos 20-100 m / s.

Una función secundaria pero igualmente importante de la mielina es la de protección mecánica y sustento nutricional hacia el axón que cubre.

En cambio, la función aislante es importante porque, en ausencia de mielina, las neuronas, especialmente en el nivel del SNC, donde las redes neuronales son particularmente densas, al ser excitables, responderían a las muchas señales circundantes, tal como lo haría un cable eléctrico sin una cubierta aislante. dispersar la corriente sin llevarla a destino.

Examinando la composición de la mielina, se observa una contribución preponderante de los lípidos, especialmente el colesterol y en menor medida los fosfolípidos como la lecitina y la cefalina. En cambio, el 80% de las proteínas está compuesto por una proteína básica y una proteína proteolípida; también hay proteínas menores, entre las que destaca la denominada proteína oligodendrocitaria.

Dado que estos son componentes del organismo, normalmente el sistema inmunológico reconoce las proteínas de la mielina como "propias", por lo tanto amigables y no peligrosas; desafortunadamente en algunos casos, los linfocitos se vuelven "auto-agresivos" y atacan la mielina, destruyéndola poco a poco. . Hablando de esclerosis múltiple, una enfermedad que conduce a la pérdida gradual del revestimiento de mielina, lo que lleva a la muerte de la célula nerviosa. Cuando la mielina se inflama o se destruye, la conducción a lo largo de las fibras nerviosas se daña, se ralentiza o se interrumpe por completo. el daño de la mielina es, al menos en las primeras etapas de la enfermedad, parcialmente reversible, pero puede provocar un daño irreparable a las fibras nerviosas subyacentes a largo plazo.

Durante años se creyó que una vez dañada, la mielina no podía regenerarse. Recientemente se ha visto que el sistema nervioso central puede remielinizarse a sí mismo, es decir, formar nueva mielina, y esto abre nuevas perspectivas terapéuticas en el tratamiento de la esclerosis múltiple.

Como se anticipó, la mielina está formada por la membrana plasmática (plasmalema) de células particulares, que se envuelve varias veces alrededor del axón. A nivel del sistema nervioso central, la mielina es producida por células llamadas oligodendrocitos, mientras que a nivel periférico el La misma función está cubierta por las células de Shwann. Ambos tipos de células pertenecen a las llamadas células gliales; la mielina se forma cuando estas células gliales envuelven un axón con sus membranas plasmáticas, exprimiendo el citoplasma hacia afuera para que cada enrollamiento corresponda a la adición de dos capas. de membrana; para ser claros, el proceso de mielinización se puede comparar con envolver un globo desinflado alrededor de un lápiz, o una doble capa de gasa alrededor de un dedo.

Ya que en el S.N.C. hay problemas de espacio, cada oligodendrocito proporciona mielina solo para un segmento, pero más axones; por tanto, cada axón está rodeado por segmentos mielinizados formados por diferentes oligodendrocitos. Sin embargo, a nivel periférico, cada célula de Shwan individual suministra mielina a un solo axón.

Los oligodendrocitos y las células de Schwann son inducidos a producir mielina a partir del diámetro del axón: en el SNC esto ocurre cuando el diámetro es de 0,3 μm, mientras que en el SNP parte de diámetros superiores a 2 μm.

Por lo general, el grosor de la vaina de mielina, por lo tanto el número de devanados de los que se forma, es proporcional al diámetro del axón y este a su vez es proporcional a su longitud.

Las fibras estructuralmente amielínicas consisten en pequeños haces de axones desnudos: cada haz está envuelto por una célula de Schwann, que envía delgadas ramificaciones citoplasmáticas para separar los axones individuales. En las fibras amielínicas, por lo tanto, pueden estar contenidos numerosos axones de pequeño diámetro en las introflexiones de una sola célula de Schwann.

A nivel periférico, la presencia de mielina producida por las células de Shwann da a las fibras nerviosas la posibilidad de regenerarse, lo que hasta hace unos años se consideraba imposible a nivel del SNC. A diferencia de las células de Schwann, de hecho, los oligodendrocitos no promueven la regeneración de la fibra nerviosa en caso de lesión. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que la regeneración es difícil pero también posible en el sistema nervioso central y que, potencialmente, la "neurogénesis", o la formación de nuevas neuronas, es incluso posible.