Los ácidos biliares son sustancias detergentes, capaces de dispersar lípidos insolubles en agua en solución acuosa. Por este motivo, los ácidos biliares juegan un papel protagonista en los procesos de digestión y absorción de los lípidos.
Los ácidos biliares son producidos por el hígado a partir del colesterol y, junto con sus conjugados y sus respectivas sales, son los principales constituyentes de la bilis.
Ácidos biliares primarios (producidos por el hígado)
La enzima 7-α-hidroxilasa inicia esa serie de transformaciones bioquímicas que, a partir del colesterol, conducen a la síntesis de ácidos biliares primarios: l "ácido cólico y de "ácido quenodesoxicólico (o simplemente chenico).
La 7-α-hidroxilasa representa la enzima limitante en la síntesis de ácidos biliares.
Ácidos biliares conjugados
En la bilis, los ácidos cólico y quenodesoxicólico se encuentran en gran parte conjugados con dos aminoácidos, glicina y taurina (con una proporción de aproximadamente 3: 1), y como tales toman el nombre de ácidos glicólico, taurocolicos (más abundante), glucoquenodesoxicólico Y tauroquenodesoxicólico. Esta conjugación aumenta la solubilidad en agua de los ácidos biliares.
Sales biliares
Dado que la bilis es un líquido alcalino rico en sodio y potasio, se cree que los ácidos biliares primarios y sus conjugados están presentes principalmente en forma de sales (principalmente sodio).
Funciones de la bilis
En la fase interdigestiva, la bilis, sintetizada por el hígado, se concentra en la vesícula biliar. Una vez vertida en el intestino según sea necesario, gracias a las sales biliares primarias y otras sustancias anfipáticas (fosfolípidos y lecitinas), la bilis facilita la digestión y la absorción de grasas y vitaminas liposolubles. Con su alcalinidad, la bilis neutraliza el pH francamente ácido de las secreciones gástricas (HCl); también estimula la peristalsis intestinal y ejerce una acción antiséptica contra la flora bacteriana, inhibiendo los fenómenos de putrefacción.A través de la bilis los productos derivados de la degradación de la hemoglobina (bilirrubina), sustancias con acción tóxica o farmacológica y otras de naturaleza endógena (hormonas tiroideas) , estrógenos, etc.).
Ácidos biliares secundarios (producidos por la flora bacteriana intestinal)
En el intestino, los ácidos biliares son parcialmente desconjugados y deshidroxilados por la enzima 7-α-deshidroxilasa producida por la flora bacteriana del intestino. Los productos de estas reacciones se denominan ácidos biliares secundarios y están principalmente representados por "ácido desoxicólico y de "ácido litocólico, derivados respectivamente del ácido cólico y quenodesoxicólico.
En total, la mayoría (94-98%) de los ácidos biliares presentes en el intestino se reabsorben y regresan al hígado a través de la circulación portal. La reabsorción pasiva ocurre en el intestino delgado y el colon, que se activa solo en el íleon terminal (la porción final del intestino delgado).Solo una pequeña parte de los ácidos biliares se elimina en las heces; esta proporción está representada principalmente por ácido litocólico, pobremente reabsorbido.
Una vez reabsorbidos, los ácidos biliares llegan al hígado donde se reciclan y se secretan nuevamente en la bilis (circulación enterohepática de ácidos biliares). Además, su concentración influye en la síntesis ex novo de ácidos biliares, que es tanto más estimulada cuanto menor es la cantidad de ácidos biliares reciclables (secundarios reabsorbidos en el intestino) y viceversa.
Resinas que secuestran los ácidos biliares (ver colestiramina)
Como se indicó en el párrafo anterior, un fármaco capaz de limitar la reabsorción intestinal de ácidos biliares estimula su síntesis desde cero. Dado que este proceso utiliza el colesterol presente en el cuerpo, estos medicamentos reducen el colesterol.
Ácidos biliares en la sangre, ácidos biliares altos
Las sales biliares que se escapan de la captación hepática determinan las concentraciones presentes en la sangre; por esta razón, el daño hepatocelular reduce prematuramente la captación hepática de ácidos biliares (en particular de la sangre procedente del intestino). Por lo tanto, los niveles elevados de ácidos biliares en sangre, y en particular los secundarios, se registran en presencia de hepatitis A, hepatitis B , mononucleosis infecciosa, cirrosis, tumores hepáticos y enfermedad hepática inducida por drogas o alcohol.
Los niveles de ácidos biliares en la sangre, y en particular los primarios, generalmente aumentan en la colestasis, como cuando, por ejemplo, un cálculo impide la salida de la bilis al intestino. La misma condición ocurre en algunas mujeres durante el embarazo, debido a que de los cambios hormonales característicos que lo acompañan.
