Hablamos de hepatitis autoinmune cuando el hígado se ve afectado por un proceso inflamatorio, debido al ataque de células inmunes anormales, estas células, en lugar de defender al organismo como ocurre en sujetos sanos, atacan y dañan el hígado.
Los desencadenantes precisos siguen siendo desconocidos.
Figura: esquema del ataque de autoanticuerpos contra las células del hígado. Desde el sitio: aboutkidshealth.ca
Algunos investigadores sostienen que algunos factores juegan un papel fundamental; entre estos, los más estudiados son la predisposición genética, el contacto directo con determinados agentes infecciosos y la ingesta de determinados fármacos.
Los síntomas de la hepatitis autoinmune son numerosos e incluyen ictericia, angiomas de araña, orina oscura, fatiga y amenorrea (en mujeres).
Para un diagnóstico correcto, se necesitan análisis de sangre y una biopsia de hígado.
La recuperación permanente es difícil, tanto que los tratamientos con corticosteroides e inmunosupresores suelen durar toda la vida.
¿Qué es la hepatitis autoinmune?
La hepatitis autoinmune es una inflamación del hígado que surge como resultado de una anomalía en el sistema inmunológico.
De hecho, las personas con hepatitis autoinmune tienen un sistema inmunológico deficiente que, en lugar de simplemente llevar a cabo sus funciones defensivas normales, ataca el hígado y lo daña.
La hepatitis autoinmune tiene todas las connotaciones de un trastorno crónico, ya que la anomalía del sistema inmunológico que la caracteriza, una vez que aparece, es persistente y capaz de durar el resto de la vida.
SISTEMA INMUNITARIO Y PATOLOGÍAS AUTOINMUNES
El sistema inmunológico es la barrera defensiva de un organismo frente a amenazas provenientes del entorno externo, como virus, bacterias, parásitos, etc., pero también del interior, como por ejemplo células enloquecidas (tumorales) o en mal funcionamiento.
El sistema inmunológico está formado por un "ejército" de células y glicoproteínas muy efectivas y muy agresivas hacia quienes representan un peligro potencial.
En algunos individuos, por motivos muy a menudo desconocidos o poco claros, el sistema inmunológico puede sufrir una alteración que hace que ataque algunas células perfectamente sanas del organismo, atacándolas. Todo esto puede provocar daños, a veces incluso muy graves, en diversos órganos y tejidos del cuerpo. Este comportamiento anormal del sistema inmunológico distingue las llamadas enfermedades autoinmunes.
TIPOS DE HEPATITIS AUTOINMUNE
Los médicos han identificado dos tipos principales de hepatitis autoinmune:
- Hepatitis autoinmune tipo 1, o hepatitis autoinmune clásica, es el tipo más común, puede surgir a cualquier edad y en más del 50% de los casos se acompaña de otras enfermedades autoinmunes, como tiroiditis, artritis reumatoide y colitis ulcerosa.
- La hepatitis autoinmune tipo 2 es el tipo más común entre los jóvenes (especialmente mujeres) y generalmente es más severa que la anterior, similar a la tipo 1, también ocurre junto con otras enfermedades autoinmunes.
EPIDEMIOLOGÍA
La hepatitis autoinmune es una enfermedad poco común: según una fuente anglosajona confiable, de hecho, afecta a una persona de cada 10,000. También es más común entre las mujeres, tanto en lo que respecta a la hepatitis autoinmune tipo 1 como al tipo 2. No se encontraron diferencias entre las distintas etnias, por lo que tiene más o menos la misma incidencia en todo el mundo.
Causas de la hepatitis autoinmune
Hemos explicado cómo la hepatitis autoinmune se debe a una anomalía del sistema inmunológico, que ataca al hígado como si fuera una amenaza para el organismo, queda por conocer cuáles son las causas de esta anomalía.
Actualmente, las razones precisas que "trastornan" el sistema inmunológico siguen sin estar claras; algunos investigadores argumentan que la hepatitis autoinmune es el resultado de una combinación de varios factores, incluida una cierta predisposición genético-familiar, el contacto con ciertos agentes infecciosos y la ingesta de determinados fármacos.
FACTORES DE RIESGO
Tienen mayor riesgo de contraer hepatitis autoinmune:
- Mujeres
- Aquellos que han contraído determinadas infecciones bacterianas o virales.
- Aquellos que han usado ciertos medicamentos, como minociclina (un antibiótico) y atorvastatina (un medicamento que se usa para reducir el colesterol).
- Aquellos que tienen un padre o un hermano con la misma enfermedad. Esto ha llevado a los investigadores a pensar que es necesaria una predisposición genética-familiar particular para enfermarse.
- Aquellos que padecen otras enfermedades autoinmunes.
Síntomas, signos y complicaciones.
El ataque del sistema inmunológico, que daña el hígado, conduce a una inflamación crónica y al deterioro de las células hepáticas. Las manifestaciones de este daño pueden ser más o menos graves y más o menos repentinas: algunos pacientes, de hecho, padecen síntomas severos y de aparición repentina, mientras que otros padecen trastornos leves de aparición muy gradual.
Figura: ictericia
Entrando en detalle, los signos y expresiones patológicas que distinguen a la hepatitis autoinmune son:
- Sensación de fatiga
- Dolor abdominal difuso
- Dolor en las articulaciones
- Picor
- Ictericia. En presencia de ictericia, la piel y la esclerótica de los ojos adquieren un tinte amarillento. Esto se debe a un aumento de los niveles de bilirrubina en sangre.
- Hígado agrandado
- Angiomas de araña. Un angioma es un tumor mayoritariamente benigno, que puede afectar los vasos sanguíneos, linfáticos y biliares. El angioma de araña es un signo típico de inflamación del hígado.
- Náuseas y vómitos
- Pérdida de apetito
- Erupciones cutáneas de varios tipos. El término erupción es sinónimo de erupción o erupción.
- Orina oscura
- Amenorrea en mujeres. La amenorrea es la falta de menstruación.
ENFERMEDADES AUTOINMUNES ASOCIADAS
En muchos pacientes la hepatitis autoinmune se asocia a otras patologías de etiología autoinmune, algunas incluso muy graves, según algunos investigadores esta asociación es consecuente (es decir, existe algún vínculo), pero al respecto aún no hay evidencia concreta.
Las enfermedades autoinmunes relacionadas son:
- Anemia perniciosa. El término anemia indica la falta de glóbulos rojos. La anemia perniciosa ocurre cuando un factor fundamental para la formación de glóbulos rojos es atacado (y destruido), sin razón específica, por ciertas células del sistema inmunológico.
- Anemia hemolítica: en pacientes con anemia hemolítica, el sistema inmunológico destruye los glóbulos rojos y lo hace a un ritmo más rápido que su producción.
- Colitis ulcerosa. Perteneciente a las llamadas enfermedades inflamatorias del intestino, afecta al intestino grueso y provoca diarreas y dolores abdominales.
- Tiroiditis autoinmune (o tiroiditis de Hashimoto). El objetivo del sistema inmunológico, en este caso, es la glándula tiroides.
- Artritis reumatoide: el sistema inmunológico de los pacientes con artritis reumatoide ataca las articulaciones, provocando dolor, hinchazón, rigidez y diversas discapacidades motoras.
- Enfermedad celíaca. La enfermedad celíaca es causada por una reacción adversa al gluten (una proteína que se encuentra en muchos cereales), que inexplicablemente es atacada por las células del sistema inmunológico. La agresión tiene lugar en el intestino e implica el deterioro de las paredes intestinales.
COMPLICACIONES
Si no se trata, la hepatitis autoinmune puede degenerar en cirrosis.
La cirrosis es una enfermedad hepática muy grave caracterizada por la muerte y posterior reemplazo de células hepáticas sanas con tejido cicatricial.
- Hipertensión hepática
- Varices esofágicas
- Ascitis
- Insuficiencia hepática
- Cáncer de hígado
Esto puede tener varias consecuencias: un cambio en el flujo sanguíneo al hígado (que luego da lugar a la llamada hipertensión portal y las llamadas várices esofágicas), una acumulación anormal de líquido en la cavidad peritoneal (ascitis), una reducción en el hígado. función (insuficiencia hepática) y, finalmente, un tumor hepático.
¿CUÁNDO VER AL MÉDICO?
Dado que algunos síntomas de la hepatitis autoinmune son los mismos que los de otras enfermedades menos graves y alarmantes, los pacientes no siempre se dan cuenta de lo que padecen.
Sin embargo, manifestaciones como ictericia, orina oscura, angiomas aracniformes y amenorrea son todas indicativas de un trastorno patológico que merece ser analizado con las pruebas diagnósticas adecuadas.
Diagnóstico
Para diagnosticar la hepatitis autoinmune, la exploración física (es decir, el análisis de los signos y síntomas denunciados por el paciente) no es suficiente. De hecho, es necesario analizar la composición de la sangre del paciente y recolectar una pequeña muestra de células del Paciente Enfermedades del hígado (biopsia de hígado).
ANÁLISIS DE SANGRE
Los anticuerpos, o inmunoglobulinas, constituyen un departamento del ejército inmunológico. Estas proteínas especiales, en condiciones normales, combaten solo las amenazas que provienen del entorno externo, mientras que en situaciones como la hepatitis autoinmune se convierten involuntariamente en las principales culpables de la inflamación del hígado. . Una vez llamados a actuar, los anticuerpos adquieren diferentes características según el enemigo o, en el caso de una enfermedad autoinmune, del órgano al que atacan.
La sangre de una persona con hepatitis autoinmune contiene anticuerpos especiales, muy diferentes de los anticuerpos presentes en la sangre de una persona con hepatitis viral. Esto permite a quienes analizan el contenido de sangre rastrear la causa precisa de la inflamación del hígado y descartar otras causas.
BIOPSIA HEPÁTICA
La biopsia hepática consiste en la recogida y posterior análisis, en el laboratorio, de una pequeña muestra de células hepáticas.
Esta prueba es la mejor manera de diagnosticar la hepatitis y establecer sus causas y gravedad. El procedimiento es ligeramente invasivo, ya que se introduce una aguja bastante grande donde se encuentra el hígado.
Terapia
La única forma de contrarrestar los efectos de la hepatitis autoinmune (ya sea de tipo 1 o tipo 2) de alguna manera es ralentizar, si no detener, la reacción adversa puesta en marcha por el sistema inmunológico. Para lograr este objetivo terapéutico se está ayudando a diferentes categorías de fármacos, como los corticosteroides y los inmunosupresores.
Si, lamentablemente, el tratamiento farmacológico fracasa y la inflamación del hígado conduce a una cirrosis grave, el trasplante de hígado se vuelve fundamental para la supervivencia del paciente, pero, incluso con los tratamientos adecuados, las posibilidades de una recuperación completa de la hepatitis autoinmune son muy escasas.
TRATAMIENTOS FARMACOLOGICOS
Los principales fármacos administrados para el tratamiento de la hepatitis autoinmune son:
- Prednisona. La prednisona es un potente antiinflamatorio que pertenece a la categoría de los corticosteroides. Al inicio del tratamiento se administra en dosis elevadas, luego, a lo largo de las semanas, se va reduciendo gradualmente hasta alcanzar la dosis mínima efectiva, que se mantiene durante al menos 18-24 meses. En varios casos, dada la cronicidad de la enfermedad, el reclutamiento también puede durar toda la vida.
Desafortunadamente, la ingesta prolongada de prednisona (o cualquier otro corticosteroide) puede provocar efectos secundarios graves, como diabetes, osteoporosis, hipertensión, cataratas, aumento de peso, etc. - Azatioprina La azatioprina es un inmunosupresor, es decir, un fármaco que debilita el sistema inmunológico. Se toma para retardar el daño causado al hígado por los anticuerpos y otras células del sistema inmunológico. A menudo, se prescribe en combinación con prednisona, para reducir las dosis de esta última.
Quienes tienen un sistema inmunológico más débil son más frágiles y predispuestos a las infecciones, por lo que quienes toman azatioprina (o cualquier otro inmunosupresor) deben tener cuidado de no frecuentar ambientes demasiado concurridos o personas que padecen alguna enfermedad infecciosa (por ejemplo, incluso una temporada banal). gripe).
El tratamiento con azatioprina también puede durar toda la vida.
Si la prednisona y / o la azatioprina son ineficaces, se pueden utilizar inmunosupresores más potentes como micofenolato, ciclosporina y tacrolimus.
Atención: una clara mejoría de los síntomas no significa necesariamente la curación de la hepatitis autoinmune, por lo que, en presencia de una reducción incluso significativa de los síntomas, no se recomienda suspender los tratamientos farmacológicos sin una indicación precisa del médico.
TRASPLANTE DE HÍGADO
En presencia de hepatitis autoinmune, el trasplante de hígado está indicado cuando los tratamientos farmacológicos no han dado los resultados deseados y cuando el paciente padece insuficiencia hepática (cirrosis hepática grave).
Gracias a las extraordinarias capacidades de autocuración del hígado, la persona de quien se extrae el hígado también puede ser un individuo vivo (Nota: en estos casos, obviamente, no se extrae todo el órgano, sino solo una pequeña porción).
ALGUNOS CONSEJOS
Dado que la hepatitis autoinmune es una enfermedad crónica difícil de aceptar, el médico aconseja al paciente, por su propio bien, que:
- Descubra en qué consiste la enfermedad que padece.
- Coma sano y haga ejercicio (obviamente se adapta a su salud).
- No beba alcohol por ningún motivo.
- No interrumpa los tratamientos, a menos que sea por consejo médico.
- Solicite el apoyo de amigos y familiares.
- Póngase en contacto con algún grupo de apoyo para pacientes con hepatitis.
Pronóstico
La hepatitis autoinmune es un trastorno crónico que afecta fuertemente la calidad de vida de los pacientes y del que es raro recuperarse de forma permanente.
Por lo general, los pacientes se ven obligados a tomar medicamentos (prednisona y azatioprina) durante largos períodos de tiempo, si no durante toda la vida.
Además, cuando los tratamientos farmacológicos fracasan, la situación se complica aún más, la hepatitis autoinmune degenera en cirrosis y se requiere un trasplante de hígado.
