¿Qué es la leptina?
Leptina (de la raíz griega leptos que significa magro) es una pequeña hormona de naturaleza proteica, descubierta en 1994 por Friedman. Está codificado por el gen de la obesidad (OB), tiene un peso molecular de 16 KDa y está fuertemente involucrado en la regulación del metabolismo de los lípidos y el consumo de energía.
Funciones y propiedades
El descubrimiento de la leptina confirmó la existencia de un canal de comunicación entre el tejido adiposo y el cerebro, que tiene como objetivo regular la acumulación de grasa en los adipocitos. A medida que aumentan las reservas de lípidos, los glóbulos blancos aceleran la síntesis de leptina para indicar al hipotálamo que es necesario reducir la ingesta de alimentos.
La leptina disminuye la sensación de hambre (efectos anoréxicos) y aumenta el gasto energético, favoreciendo la reducción del peso corporal y la masa grasa.
Por el contrario, cuando las reservas de grasa disminuyen, los adipocitos blancos reducen la síntesis de leptina para indicar al hipotálamo que es necesario aumentar la ingesta de alimentos y reducir el gasto energético.
En condiciones normales, los niveles de leptina:
- aumentan después de la comida y se reducen en ayunos prolongados;
- son proporcionales a la masa grasa presente en el organismo (mayor en obesos, menor en personas delgadas), sin embargo, estas últimas son más sensibles a la acción de la hormona.
Otras funciones
Además de regular la sensación de saciedad, la leptina también interviene en la regulación de numerosas funciones biológicas:
- regula la actividad de la tiroides;
- facilita la hematopoyesis;
- regula el sistema inmunológico (la leptina refuerza las defensas inmunitarias hasta el punto de desencadenar enfermedades autoinmunes reales);
- regula el sistema reproductivo (promueve la secreción de gonadotropinas; también es producida por la placenta);
- regula la formación de hueso.
Potencial terapéutico
Los experimentos con ratones de laboratorio dieron los siguientes resultados:
- la administración de leptina reduce la ingesta de alimentos y aumenta el gasto energético;
- los ratones que carecen del gen de la obesidad y, por lo tanto, no pueden producir leptina, se vuelven obesos, al igual que los que tienen receptores defectuosos para la hormona.
A pesar de los resultados positivos obtenidos en ratones de laboratorio, nunca se ha demostrado la eficacia total de la leptina en el tratamiento de la obesidad humana. De hecho, los casos comprobados de ausencia del gen OB son raros, mientras que las personas obesas presentan con mayor frecuencia concentraciones plasmáticas elevadas de leptina. . De ahí la hipótesis de que la obesidad se asocia a una resistencia a la acción de este modulador del apetito. Es decir, los receptores hipotalámicos de la mayoría de las personas obesas no son muy sensibles a la acción de la hormona. La mala noticia no acaba ahí. Académicos De hecho, han notado que en las personas obesas los receptores hipotalámicos, incluso si no logran recibir el mensaje de abstinencia de alimentos dada por los altos niveles de leptina, son sensibles a la caída en la concentración de la hormona. Por esta razón:
- cuando un obeso engorda el estímulo de la leptina es "ignorado" y con él también su acción anorexigénica;
- por el contrario, cuando una persona obesa intenta adelgazar, el hipotálamo reconoce la disminución de leptina y empuja al individuo a buscar alimento.
El problema, por tanto, no está dado por un defecto de leptina sino por una sensibilidad reducida del receptor hacia él. Todo ello ha reducido considerablemente el potencial terapéutico de la leptina en el tratamiento de la obesidad Actualmente la investigación se centra en la síntesis de análogos hormonales y en métodos alternativos de administración capaces de obviar el aumento de la resistencia a la leptina.
Finalmente, conviene recordar que en el "hombre" la ingesta alimentaria es un fenómeno muy complejo, pues está mediado por numerosas señales biológicas que se integran a nivel hipotalámico pero también por factores no energéticos (culturales, sociales, emocionales, etc.) .
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