¿Qué es el escualeno?
El escualeno es un triterpeno, una sustancia orgánica que se encuentra ampliamente en la naturaleza. Particularmente abundante en el hígado de tiburón, del que toma su nombre, es un compuesto intermedio en la biosíntesis de esteroles, sustancias muy importantes en la fisiología de animales y plantas.
Funciones
En el cuerpo humano, el escualeno es uno de los componentes más importantes del suero, una sustancia aceitosa que mantiene hidratada la capa más superficial de la epidermis al ralentizar la evaporación del agua. El sebo también protege la piel de agresiones de diversa índole (detergentes , productos químicos, microorganismos, radiación solar, etc.).
Algunas investigaciones también atribuyen al escualeno una "acción protectora contra el cáncer de piel, gracias a su capacidad para combatir los radicales libres y absorber la radiación solar nociva".
Síntesis
En el organismo humano, el escualeno se produce a partir del vinagre-CoA derivado del metabolismo de varios nutrientes (carbohidratos, proteínas y en particular grasas) y se convierte rápidamente en colesterol.A nivel de las glándulas sebáceas, sin embargo, faltan las enzimas necesarias para llevar a cabo esta conversión y es por ello que el escualeno es particularmente abundante en el sebo.
Empleos
El escualeno se utiliza en diversos campos, desde el médico-farmacéutico, hasta el campo de la cosmética.
Campo médico-farmacéutico
El escualeno se utiliza en la producción de vacunas, para potenciar su actividad gracias a su acción inmunoestimulante (para más información:
Peligros del escualeno contenido en las vacunas).
Productos cosméticos
Como se mencionó, el escualeno es naturalmente parte de la composición del sebo, contribuyendo así al mantenimiento de la película hidrolipídica que recubre la epidermis.
Es gracias al mantenimiento de la integridad de la película hidrolipídica que el escualeno puede ejercer una "acción hidratante (evitando que el" agua contenida en las capas más profundas de la piel se evapore) y una "acción protectora, protegiendo la piel y" organismo de la agresión de patógenos.
La introducción del escualeno en el campo cosmético es relativamente reciente y se justifica por las propiedades que se le atribuyen así como por las enumeradas anteriormente y entre las que también encontramos:
- Propiedades calmantes y emolientes;
- Propiedades antioxidantes, ya que se ha demostrado que el escualeno es capaz de contrarrestar la acción nociva de los radicales libres y los rayos UV;
- Propiedades anti-envejecimiento (o anti-envejecimiento si lo prefiere).
Una vez aplicado, el escualeno se absorbe rápidamente sin dejar la piel grasosa, por lo que es bastante cómodo de usar.
Acción anti-envejecimiento
En el campo cosmético, la actividad anti-envejecimiento es sin duda una de las propiedades más apreciadas del escualeno.
Dado que la producción sebácea de la piel disminuye con los años, el uso de suplementos ad hoc y aplicaciones tópicas a base de escualeno puede ayudar a mitigar los signos del envejecimiento.
Además, dadas sus propiedades antioxidantes y protectoras de la piel frente a los rayos UV, también puede ser útil para combatir y prevenir el fotoenvejecimiento. No en vano, los radicales libres y los rayos UV se encuentran entre las principales causas del envejecimiento prematuro de la piel, con la consecuente aparición de los signos del envejecimiento como arrugas y manchas cutáneas.
Al mismo tiempo, incluso las preciadas actividades emolientes y nutritivas de las que está dotado el escualeno pueden contribuir al efecto antienvejecimiento, previniendo la sequedad cutánea, uno de los factores predisponentes para la aparición de arrugas.
Quizás no fue casualidad, por tanto, que la crema antiarrugas utilizada por Cleopatra (69-30 a. C.) estuviera basada en aceite de oliva (rico en escualeno), leche, incienso y bayas de enebro.
Efectos secundarios
Normalmente, el escualeno usado en cosméticos (por lo tanto, usado tópicamente) es bien tolerado y no causa efectos secundarios. Sin embargo, en algunos casos se ha demostrado que tiene actividad comedogénica, por lo que su uso en personas con piel impura, mixta o grasa debe realizarse con precaución, preferiblemente bajo supervisión médica.
Además, como ocurre con cualquier otra sustancia, el escualeno también puede desencadenar reacciones alérgicas en personas sensibles.
Antecedentes: peligros del escualeno contenido en las vacunas
Escualano
Lo squalano (en inglés "escualano") es un derivado del escualeno, obtenido por hidrogenación del escualeno, representa la forma saturada de esta sustancia. La eliminación de los dobles enlaces disminuye la susceptibilidad a la oxidación y aumenta la vida útil del producto.
En cierto sentido, el escualano puede definirse, por tanto, como el "sustituto estable" del escualeno, precisamente porque carece de dobles enlaces oxidables. Sin embargo, el escualano tiene propiedades similares a las del escualeno. Por tanto, ejerce una acción protectora, hidratante y emoliente sobre la piel.
Gracias a estas características y a su particular estabilidad, el escualano es muy utilizado en numerosos productos para el cuidado de la piel y, en particular, en productos para pieles sensibles como las de los niños (para información más detallada: Escualano en cosmética).
Perspectivas: el escualano en la cosmética
