Anatomía
El colon es un órgano hueco (o vísceras), ubicado en la zona abdominal, de aproximadamente un metro y medio de largo, que comienza a nivel de la válvula ileocecal, la parte terminal del intestino delgado, y termina con el recto y el intestino delgado. canal anal Consta de varias partes: ciego, colon ascendente, colon transverso, colon descendente y sigma.
La pared del colon está formada, desde el interior hacia el exterior, por varias capas: la mucosa, la submucosa, la muscular y la serosa.
La mucosa está compuesta esencialmente por dos tipos de células:
- epiteliales, de forma cilíndrica, que tienen la función de reabsorber agua y sales.
Poseen, en su superficie externa, la que mira hacia la luz (el canal por donde pasan los nutrientes y las heces), una serie de invaginaciones, llamadas criptas, que tienen la finalidad de aumentar la superficie absorbente;
- Copas mucíparas, que tienen la función de secretar una sustancia mucosa y viscosa en la luz, para lubricar la misma y facilitar el tránsito de las heces.
La submucosa se localiza inmediatamente debajo de la mucosa y es muy rica en estructuras vasculares y linfáticas y en fibras nerviosas que regulan la peristalsis (movimientos intestinales propulsivos que favorecen la progresión de las heces hacia el recto).
El músculo está formado por dos capas de musculatura: una más interna, de recorrido transversal, y otra más externa, de recorrido longitudinal. Le dan al intestino un característico aspecto saculado.
La serosa, también llamada peritoneo, constituye una cubierta externa global de todo el colon y también de todos los demás órganos y vísceras abdominales.
Fisiología
Una función muy importante del colon es absorber agua y electrolitos (sales) en grandes cantidades: se ha calculado que el volumen de líquido que fluye hacia el colon ascendente desde el tracto terminal del intestino delgado (íleon) es de 800-1800 ml. por día, de los cuales solo 40-400 ml se emiten con heces.
El colon también está dotado de una actividad secretora, principalmente representada por la producción de moco e inmunoglobulinas (anticuerpos), que desempeñarían respectivamente una función lubricante y una acción protectora desde el punto de vista inmunológico sobre toda la mucosa del intestino grueso.
La función principal sigue siendo, sin embargo, la de hacer progresar su contenido, y se lleva a cabo, en particular, a través de dos tipos de contracciones: las segmentarias, que se manifiestan como constantes movimientos anulares, capaces de provocar la fragmentación del contenido colónico, y las propulsoras (peristálticas), que aparecen de forma intermitente, muchas veces como reflejo, sobre todo tras la ingestión de alimentos, destinadas al avance del material previamente fragmentado.
La llegada de las heces al recto, estirando las paredes del intestino, determina el inicio del reflejo a la defecación, que implica el paso de las heces al canal anal y su eliminación con evacuación, mediante el control voluntario de la defecación.
