Las causas en el origen del fenómeno pueden ser múltiples, muchas veces la flatulencia es causada por un aumento de fermentación o procesos de putrefacción, como consecuencia de errores alimentarios cualitativos y cuantitativos, otras veces por culpa de drogas, estrés y tensión excesiva.
Si bien la fermentación intestinal es un fenómeno absolutamente fisiológico, la producción excesiva de gas que caracteriza a la flatulencia suele ir acompañada de una distensión abdominal molesta o dolorosa (meteorismo), especialmente cuando, por razones fisiológicas o sociales, dichos gases no pueden encontrar salida.
CURIOSIDAD: el ruido comúnmente asociado con la flatulencia es causado por la vibración de la abertura anal.
Algunas personas son capaces de controlar el esfínter que normalmente cierra este orificio y, al reducir la presión abdominal, aspiran aire al recto a través del ano. Este es el caso del famoso Joseph Pujol que, hace más de un siglo, animó la vida nocturna. de la Bella Época parisina con un espectáculo musical basado en la pernacchie. Esta peculiar habilidad le valió el apodo de "el Petomane".
: ingestión excesiva de aire, generalmente seguida de eructos ruidosos. Puede tener una base patológica (reflujo gastroesofágico, hernia de hiato, angina de pecho, dispepsia, úlcera péptica) o conductual (tabaquismo y malos hábitos alimentarios, como ingestión apresurada de alimentos o bebidas, especialmente carbonatadas).Si la flatulencia no se asocia a patologías o eructos frecuentes, lo más probable es que se deba a una fermentación bacteriana excesiva, en estos casos hablamos de hiperflatulencia pura.
Cuando la flatulencia crea un malestar significativo en el contexto social o un dolor intenso causado por la "acumulación excesiva de gas", una investigación diagnóstica precisa puede ser útil.
- En primer lugar, se requiere un historial médico completo del paciente, por ejemplo, investigando si la flatulencia:
- está asociado con el consumo de alimentos particulares o con ciertas condiciones psicológicas
- si se acompaña de otros síntomas como cambios en el intestino (estreñimiento, diarrea), dolor abdominal o secreción fecal de moco y sangre
- si está asociado a la ingesta de determinados fármacos, a enfermedades en curso o si existe familiaridad con determinadas patologías
- Gracias a un historial preciso del paciente, el médico ahora puede hipotetizar el origen de la flatulencia, por ejemplo:
- si está asociado con el consumo de determinados alimentos → posible intolerancia alimentaria
- si se asocia a hábitos alimentarios particulares (abuso de bebidas azucaradas, dulces, alimentos con almidón, dieta baja en frutas y verduras, comer en exceso, sedentarismo) → posible pérdida de la capacidad de absorción óptima de la mucosa intestinal (síndrome del intestino goteante o hiper- permeabilidad intestinal)
- si se asocia a alteraciones del alvo y estados de nerviosismo, ansiedad, estrés, depresión, hipocondría → posible síndrome del intestino irritable
- si se asocia con fiebre, secreciones diarreicas, dolor abdominal intenso → posible infección intestinal en curso
- si se asocia a enfermedades con un componente autoinmune importante (p. ej. psoriasis, artritis), sangre en las heces, presencia abundante de moco en las heces, periodos de estreñimiento y otros de diarrea, con alternancia de remisiones y recaídas → posible presencia de un Enfermedad inflamatoria intestinal
- si se asocia con heces en forma de cinta, edad> 50 años, dolor abdominal, anemia y sangre en las heces → posible cáncer de colon (maligno o benigno)
- Para confirmar o desmentir estas hipótesis, el médico puede someter al paciente a una o más pruebas diagnósticas.
- El examen tradicional consiste en recoger el gas expulsado a través de un tubo rectal insertado en el ano y conectado a una jeringa. Por tanto, el análisis químico de estos gases podrá establecer el origen de la flatulencia: si el constituyente principal es el nitrógeno en la base del trastorno, lo más probable es que exista aerofagia; si, por el contrario, el pedo es rico en hidrógeno y dióxido de carbono, se trata de una malabsorción de carbohidratos, con la consiguiente hiperfermentación bacteriana, como ocurre en los intolerantes a la lactosa. En cualquier caso, para poder hablar de flatulencia, el número de expulsiones diarias debe ser superior a 25; el gas emitido también debe superar los 100 ml / h. En cambio, 10-20 pasajes diarios son completamente normales, por un volumen total de aproximadamente un litro de aire (Bibliografía: Proctología de colon para pacientes ambulatorios - tratado para cirujanos, gastroenterólogos y médicos, p. 97).
- Cuando el médico supone que el origen de la flatulencia está ligado a una intolerancia alimentaria, a un síndrome de contaminación bacteriana del intestino delgado o a problemas de malabsorción intestinal, puede realizar la llamada prueba de aliento, ciertamente más práctica y utilizada que la prueba anterior. . Para conocer más sobre el tema, sugerimos leer los artículos sobre la prueba de aliento para el diagnóstico de intolerancia a la lactosa y sobre la prueba de aliento con sorbitol.
- Alternativamente o junto con pruebas de aliento, el médico puede prescribir análisis de heces (por ejemplo, medición del pH fecal) y análisis de sangre (por ejemplo, búsqueda de anticuerpos específicos, para la enfermedad celíaca)
- Cuando los síntomas indican una posible patología grave, están indicados exámenes de rayos X del tracto gastrointestinal y posiblemente un examen endoscópico (gastroscopia y / o colonoscopia) con biopsia.
A menudo sucede que el paciente atribuye el origen del dolor abdominal a la flatulencia, cuando en realidad solo hay un aumento de la sensibilidad de la pared del cólico (síndrome del intestino irritable) en la base del trastorno. Así se tiene la impresión de que algunos alimentos provocan hinchazón pero, de hecho, no estimulan tanto la flatulencia, sino una serie de contracciones intestinales involuntarias, que se perciben como una molesta sensación de distensión gaseosa.
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