Generalidad
El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) es un proceso tumoral caracterizado por "alta malignidad".
Los síntomas iniciales del cáncer de pulmón de células pequeñas incluyen tos persistente, dificultad para respirar y dolor en el pecho. La difusión por contigüidad a estructuras cercanas puede, en cambio, provocar ronquera, disfagia y síndrome de vena cava superior, por efecto compresivo de la masa neoplásica.
La aparición del cáncer de pulmón de células pequeñas está estrechamente relacionada con el tabaquismo y rara vez se observa en una persona que nunca ha fumado.
El cáncer de pulmón de células pequeñas a menudo se caracteriza por un crecimiento muy rápido, por lo que puede extenderse rápidamente fuera del tórax y causar metástasis generalizadas. Por estas razones, generalmente no se puede atacar con terapia quirúrgica.
Causas
El cáncer de pulmón de células pequeñas se caracteriza por el crecimiento incontrolado de células del epitelio de revestimiento bronquial.
También conocido como cáncer de avena o microcitoma, este carcinoma debe su nombre al pequeño tamaño de las células tumorales que se pueden observar al microscopio.
El cáncer de pulmón microcítico consiste, de hecho, en clones tumorales con escaso citoplasma y márgenes bien definidos, de forma redonda u ovalada, a veces con forma de linfocitos. Además, algunos tipos de SCLC pueden tener elementos poligonales o de husillo.
Las células cancerosas se organizan en grupos o masas que no muestran una arquitectura glandular o escamosa. Algunos de estos clones neoplásicos también tienen gránulos neurosecretores (células del sistema APUD).
El evento patogénico que desencadena la aparición del cáncer de pulmón microcítico se encuentra en la mutación de los genes que estimulan el crecimiento celular (cMyc, MYCN y MYCL) y la inhibición de la apoptosis (BCL-2). Otros elementos implicados son los onco-supresores (p53), cuya inactivación justifica la peculiar progresión neoplásica de este tipo de tumor.
En cualquier caso, antes de convertirse en neoplásicas, las células epiteliales respiratorias necesitan una exposición prolongada a carcinógenos y acumulan múltiples aberraciones genéticas.
Epidemiología
Aproximadamente el 15-20% de los casos de cáncer de pulmón son del tipo de células pequeñas; todos los demás cánceres son de "células no pequeñas".
El CPCP casi siempre se presenta en fumadores y se presenta principalmente en personas de mediana edad (27 a 66 años).
Factores de riesgo
- Humo de tabaco. El tabaquismo es sin duda el principal factor de riesgo para el desarrollo de cáncer de pulmón microcítico; sólo en una minoría de casos el cáncer se presenta en no fumadores. El riesgo varía de acuerdo con la intensidad y duración de este hábito y puede disminuir después de cesar el hábito, pero nunca puede ser comparable al de alguien que nunca ha fumado.La aparición del tumor también puede verse favorecida por el tabaquismo pasivo.
- Riesgos laborales. En los fumadores, el riesgo de cáncer de pulmón microcítico es mayor con la exposición combinada a radiaciones ionizantes o determinadas sustancias (por ejemplo: amianto, éter bis-clorometílico, humos de carbono, sílice, cadmio, cromo y níquel) en el lugar de trabajo.
- Contaminación del aire. Otros factores de riesgo implicados en el desarrollo del cáncer de pulmón de células pequeñas incluyen la exposición al gas radón, un producto de la desintegración de elementos radiactivos naturales en el suelo y las rocas, como el radio y el uranio, que pueden acumularse en el interior. La contaminación del aire también puede aumentar el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.
- Antecedentes familiares y enfermedades pulmonares previas. Algunas enfermedades del árbol respiratorio (como tuberculosis, EPOC y fibrosis pulmonar) pueden incrementar la predisposición al cáncer de pulmón, así como antecedentes familiares positivos para esta forma de cáncer (especialmente en padres o hermanos) y tratamiento previo de cáncer de pulmón. radioterapia (utilizada, por ejemplo, para un linfoma).
Signos y síntomas
En comparación con otros cánceres de pulmón, el cáncer de células pequeñas es muy maligno, por lo que es extremadamente agresivo y se propaga muy rápidamente.
Los síntomas son causados por la invasión local del tumor, por la afectación de órganos adyacentes y por metástasis.
Las células cancerosas pueden migrar linfáticamente a los ganglios linfáticos o a través del torrente sanguíneo.
En varios casos, el cáncer de pulmón microcítico es asintomático en sus etapas iniciales o causa manifestaciones inespecíficas; A veces, la enfermedad se encuentra accidentalmente en pruebas de imágenes de tórax que se realizan por otras razones.
