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La indispensable taza de café representa un ritual típicamente italiano, fruto de un hábito tan arraigado que lleva a numerosos expertos, de las más variadas disciplinas, a pronunciarse periódicamente sobre los beneficios y riesgos de la amada bebida.
Hay quienes estudian sus aspectos psicológicos, quienes investigan sus características organolépticas y quienes, como nosotros, se involucran en estudiar su relación con la salud humana.
Beneficios del café
Entre los muchos componentes nutricionales del café, el más conocido y estudiado es sin duda la cafeína, ya que posee importantes propiedades, como:
- el efecto estimulante sobre la secreción gástrica y biliar (por eso se cree que un café al final de una comida facilita la digestión);
- el efecto tónico y estimulante de la función cardíaca y nerviosa (por eso muchas personas aprecian su efecto energético, útil entre otras cosas para no atascarse después de una comida copiosa);
- el efecto lipolítico, es decir, favorece la pérdida de peso (la cafeína estimula el uso de grasas con fines energéticos y termogénesis, aumentando la cantidad de calorías quemadas por el "hombre máquina");
- el efecto anoréxico (el café tomado en grandes dosis disminuye el apetito).
Además de la cafeína, el café contiene muchas sustancias, cuyo posible papel beneficioso sobre el organismo aún se está estudiando. En particular, se han aislado varios componentes con marcadas propiedades antioxidantes, antimutagénicas y antiinflamatorias, que sin embargo son insuficientes para compensar el riesgo derivado de un alto consumo de café.
Riesgos del café
Las repercusiones de la cafeína en la salud humana dependen de la dosis. Un alto consumo de café, que definiremos en términos cuantitativos en el siguiente párrafo, expone al organismo a diversos riesgos:
- cuando es excesivo, el efecto estimulante sobre la secreción gástrica puede provocar daños en el sistema digestivo - por la alta acidez de los jugos vertidos en el estómago - (por eso el café está contraindicado si padece úlcera, gastritis o reflujo gastroesofágico) ;
- el efecto tónico y estimulante sobre la función cardíaca y nerviosa puede ser perjudicial para las personas que padecen insomnio, sofocos e hipertensión; a medida que aumenta la dosis, la cafeína provoca taquicardia, cambios de presión y temblores incluso en personas sanas.
- El efecto lipolítico, es decir, favorece la pérdida de peso, se anula e incluso se revierte si al café se le añade azúcar (+ 20 calorías por cucharadita) o leche (+ 10 calorías si el café es macchiato).
- El efecto inhibidor sobre la absorción de calcio y hierro puede favorecer el establecimiento de cuadros anémicos y osteoporóticos.
Cuánto café beber
Se establece un límite razonable en la ingesta de 300 miligramos de cafeína por día. Dado que un espresso proporciona en promedio 60 mg de cafeína y un tipo de moka 85, las cuentas se hacen rápidamente. Sin embargo, dado que la cafeína está presente en más de 60 especies de plantas, incluido el chocolate y el té, también debe tenerse en cuenta la contribución de otros alimentos.
Sobre la base de estas consideraciones, generalmente se establece un límite de tres tazas de espresso por día, para mujeres y hombres de complexión delgada, y de cuatro tazas para los hombres que cuentan con una constitución física más robusta (robusto, para el registro, también es el tipo de café - Café robusto - más rico en cafeína).
Durante el embarazo es una buena idea limitar al máximo el consumo de café, ya que altas dosis de cafeína son peligrosas para la salud del feto.
