«Color de piel y melanina
La melanina tiene esencialmente una función protectora, ya que defiende al genoma de la acción nociva de los rayos ultravioleta, cerca del núcleo de los queratinocitos forma una especie de pantalla protectora que actúa como filtro, absorbiendo y rechazando parte de la radiación solar.
Para defenderse de la radiación solar, el organismo también inicia un proceso auxiliar que estimula la proliferación del estrato córneo, favoreciendo el engrosamiento de la epidermis.
La cantidad y distribución de melanina en la piel también varía según muchos parámetros, ligados a la etnia, la edad (la piel de los niños está menos protegida de la radiación solar) y la región del cuerpo (las áreas más expuestas son más pigmentadas pero también áreas cubiertas, como la areola mamaria o áreas anogenitales).
Los hábitos y las condiciones de vida también afectan la distribución de la melanina. En este sentido, la latitud es sin duda uno de los aspectos más interesantes e influyentes.
Los individuos que pueblan las regiones ecuatoriales generalmente tienen la piel más oscura que las poblaciones nórdicas que, por el contrario, tienen una tez particularmente pálida. Estas diferencias no son accidentales, sino que derivan del proceso natural de selección evolutiva, que elige y mantiene solo aquellas características necesarias para la preservación y mejora de la especie. Milenio tras milenio, la selección natural ha beneficiado a las personas de piel oscura en las regiones tropicales y a las personas de piel pálida en las regiones del norte.
En los trópicos, la alta presencia de melanina es fundamental para proteger la piel del daño de la radiación solar (melanoma). Más allá de este aspecto comúnmente conocido, parece que la región más importante que subyace al proceso de selección y diferenciación está ligada a la capacidad de oscurecimiento. piel para prevenir la destrucción del folato, causada por una fuerte exposición a los rayos ultravioleta. El folato, o vitamina B9, es de suma importancia durante el embarazo, ya que su deficiencia se acompaña de un alto riesgo de alteraciones en el tubo neural (una formación embrionaria destinada a formar el canal que encierra la médula espinal). Si la dieta de la madre es baja en folato, el tubo neural del embrión puede desarrollarse de manera anormal, dando lugar a enfermedades extremadamente graves como la espina bífida. El folato también es esencial para la fertilidad masculina, ya que participa en el proceso de espermatogénesis, que se ralentiza en ausencia de estas vitaminas, provocando esterilidad.
En resumen: los UVA, que tienen un alto poder de penetración, destruyen los folatos presentes en la sangre, comprometiendo la reproducción de la especie. La piel oscura evita la destrucción del ácido fólico inducida por los rayos UV y, por lo tanto, es una característica beneficiosa para las poblaciones ecuatoriales.
En los países nórdicos, donde la radiación solar es débil, el color claro de la piel es fundamental para garantizar una adecuada síntesis de vitamina D. Esta vitamina es fundamental para la absorción intestinal de calcio, por tanto para la salud del sistema esquelético.
En los países nórdicos, la radiación solar es menos intensa y, para garantizar una "síntesis adecuada de vitamina D, es importante que la piel sea capaz de captar la mayor cantidad posible".
PREGUNTA: ¿Por qué las personas del Ártico, como los esquimales, tienen la piel bastante oscura? Probablemente porque su dieta es naturalmente rica en calcio (pescado) y el color oscuro de la piel (<vitamina D) no es un factor limitante para la salud ósea.
PREGUNTA: ¿Por qué las mujeres de todas las poblaciones generalmente tienen la piel más clara (3-4%) que los hombres? El requerimiento de calcio de las mujeres es mayor que el de los hombres, especialmente durante el embarazo y la lactancia. Te recordamos que para favorecer la absorción de este mineral es necesario que la piel esté limpia, ya que esta característica garantiza una mayor síntesis de vitamina D, con un consecuente aumento de la absorción y fijación del calcio en los huesos.
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