Premisa importante
El rododendro, junto con la azalea, encarna el representante por excelencia de las plantas pertenecientes al género Rododendro: estamos hablando de pequeños arbustos de la familia Ericaceae, típicos de América y Europa. Muchas veces, los rododendros se confunden con las azaleas: es necesario aclarar esto. Ambas plantas son miembros de la misma familia y del mismo género, pero los rododendros tienen dimensiones más impresionantes, tamaño más importante y hojas persistentes (las hojas de las azaleas son caducas).
¿Planta tóxica?
Debe recordarse, sin embargo, que la ingesta excesiva de extractos de rododendro puede provocar graves efectos secundarios en el organismo: no es casualidad que en toxicología, el rododendro sea una de las plantas acusadas de causar efectos tóxicos, por lo que se la considera potencialmente peligrosa. En cualquier caso, el uso de rododendro con fines terapéuticos está respaldado por validaciones farmacológicas bastante satisfactorias, por lo que su uso no está prohibido.
Variedades y propiedades botánicas
Como hemos visto, existen muchas especies de rododendros: para no generalizar, a continuación se enumeran las más importantes, todas ellas diferenciadas por caracteres peculiares y distinguibles.
- Rododendro ferrugineum: representa la especie más común de rododendros, también mejor conocida como rosa de los Alpes. Estamos hablando de un pequeño árbol de hoja perenne (arbusto), que generalmente no supera los 50 cm, pero que en ocasiones puede llegar al metro gracias a la ramificación particularmente tortuosa. Estas especies se pueden reconocer, en particular, por las flores grandes y desarrolladas, con la característica forma acampanada; el color de las flores varía del rosa-fucsia al rojo rubí, elemento que distingue a esta especie de todas las demás. Rhododendron sp. ferrugineum tiene hojas coriáceas, teñidas de rojo en el envés. La planta contiene taninos y arbutina; en la medicina herbal, la decocción de hojas y ramas secas de rhododendron sp. ferrugineum tiene propiedades diuréticas, sudoríparas, antirreumáticas y calmantes. [adaptado de Diccionario razonado de fitoterapia y fitoterapia, por A. Bruni, M. Nicoletti]
- Rododendro hirsutum: esta variedad de rododendros no puede pasar desapercibida entre el denso follaje de los bosques de los Alpes centro-orientales y las montañas asiáticas.
El tallo, que no supera los 50-80 cm de altura, ha desarrollado ramificaciones especialmente en la parte apical, de la que se ramifican numerosos folíolos coriáceos de forma mayoritariamente elíptica, persistentes y atormentadores en los bordes. Las hermosas flores son de color rosa, generalmente agrupadas en inflorescencias racemosas llamadas corimbos. Las hojas contienen importantes principios activos, entre los que se encuentran la herculina y la arbutina (glucósidos amargos); Debido a la presencia de estos principios activos, el rododendro posee propiedades diuréticas y diaforéticas, es decir, capaz de aumentar la sudoración corporal.
- Crisantemo rododendro: típico de las regiones asiáticas, este rododendro se utiliza en particular en el campo fitoterapéutico por sus propiedades hipotensivas, antirreumáticas, antitusivas y expectorantes. Esta variedad también se utiliza en homeopatía: la tintura madre obtenida de hojas y ramas es útil en caso de neuralgias y dolores reumáticos. Estas propiedades se atribuyen al rododendro debido a la presencia de algunos constituyentes químicos, como: andromedotoxina (diterpeno tetracíclico), canferol, quercetina, hiperósido (flavonoides), arbutina, aceite esencial y ácido cítrico.
Otras especies de rododendro se utilizan como antivirales (p. Ej. Rododendro aureum) y antirreumático (p. ej. Máximo de rododendro).
Los que acabamos de describir son solo algunas de las numerosas variedades de rododendros que se identifican actualmente en botánica; en cualquier caso, las diversas especies están unidas por las magníficas y vistosas flores, que se desenvuelven maliciosamente entre los espacios verdes de la naturaleza.
Rododendro y toxicología
Ya en la época de Plinio se conocía la toxicidad de los rododendros, eclipsada por la elegancia y el encanto de sus coloridas flores. Incluso las abejas, ávidas de néctar, siempre se han sentido atraídas por las flores de rododendro, y juntas cooperan para producir miel: en ese momento del antiguo ejército romano, precisamente durante la campaña asiática, se observó una intoxicación de los soldados tras la ingesta de dosis excesivas de miel de rododendro.
En cualquier caso, la probabilidad de tomar miel "tóxica" obtenida de flores de rododendro es muy baja ya que el néctar de esta planta se mezcla con innumerables variedades de otras flores; en consecuencia, el peligro de toxicidad casi se evita.
En general, los síntomas de toxicidad aguda o crónica generados por la ingesta excesiva de extractos de rododendro incluyen: náuseas, vómitos, diarreas, dolor abdominal, trastornos neurológicos y, en caso de gravedad, colapso cardiovascular.
Para dar un ejemplo, Rhododendron sp. hirsutum puede contener moléculas tóxicas de diterpeno (con núcleo de andromedano), responsables de posibles estados de hipotensión, espasmos, bradicardia, insuficiencia cardíaca.
Todas las partes de la planta de rododendro contienen andromedotoxina, atribuible a "hipotensión y deterioro a largo plazo de la función cardíaca. Claramente, el aforismo" es la dosis que hace que el veneno "vuelva a ser válido: lo que significa que el sujeto puede sufrir daños solo después de la ingesta de cantidades excesivas de extracto de rododendro.
"La falta de evidencia de toxicidad no equivale a" evidencia de falta de toxicidad "
Rododendro en breve »
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