De hecho, se han formulado cientos de hipótesis para buscar una explicación sobre la patogénesis y el origen de la caries. Lo cierto es que la caries se debe tanto a causas exógenas como a factores endógenos, en presencia de una predisposición genética particular.
Los factores constitucionales inciden fuertemente en el desencadenamiento de la caries: algunos individuos, de hecho, parecen excepcionalmente resistentes a los procesos cariogénicos, a diferencia de otros que son extremadamente propensos a la caries. En cualquier caso, el conocimiento de la enfermedad podría derivarse de la transmisión de hábitos poco saludables, como consumo excesivo de azúcar o mala higiene bucal.
Curiosidad
Algunas personas constitucionalmente robustas, a pesar de haber adquirido una buena destreza en la correcta limpieza dental domiciliaria (con cepillo de dientes, pasta de dientes e hilo dental), están predispuestas a las infecciones dentales en general y a las caries en particular.
Otros individuos, en cambio, a pesar de tener una higiene dental mala y desregulada y una complexión esbelta, muestran una extraordinaria resistencia constitucional a la caries.
, la hace más viscosa o baja su pH (como ocurre, por ejemplo, durante el embarazo) predispone a los dientes al ataque bacteriano. Por ejemplo, enfermedades como la diabetes mellitus, la diabetes insípida, el síndrome de Sjögren y la sarcoidosis favorecen la caries precisamente porque reducen la cantidad de saliva Incluso la administración de algunos medicamentos (p. ej. antihistamínicos y antidepresivos) puede disminuir la cantidad de líquido salival, favoreciendo así la caries dental.También existen diferencias individuales en el grado de mineralización dental; obviamente, cuanto más rico en minerales sea el diente y más protegido estará de las agresiones externas.
, se origina por la precipitación de proteínas y mucoides salivales: en circunstancias similares, las bacterias se adhieren a ellos y proliferan.
Aunque hay cientos de microorganismos, predomina en la placa bacteriana completamente formada. Streptococcus mutans (especialmente las cepas cricetus, rattus, ferus, sobrinus), los Lactobacillus acidophilus y actinomicetos.
Entre estos, el lactobacillus tiene el mayor poder cariogénico. Se alimenta de la glucosa presente en los residuos alimentarios, formando lactato como producto de desecho. Gracias a su acidez, esta sustancia es capaz de disolver poco a poco el esmalte dental, afectando la dentina.
los Streptococcus mutans interviene en cambio en la formación de la placa bacteriana sobre la que se adhieren los otros microorganismos patógenos.
Cabe señalar que las mencionadas bacterias, implicadas en la caries, no son específicas: aunque provocan el "inicio" de la infección, no actúan a través de sus toxinas, sino liberando los productos de su metabolismo.
Las bacterias no son las únicas responsables de la caries dental. De hecho, existen otros factores que pueden facilitar su aparición. Veámoslos en detalle.
Dieta
Se ha demostrado que el consumo excesivo de alimentos azucarados (caramelos, dulces, bebidas azucaradas y similares) altera el equilibrio bacteriano natural de la cavidad bucal, predisponiendo al sujeto a la caries dental.
De hecho, la sacarosa está formada por la unión de una molécula de fructosa y una molécula de glucosa, que como hemos visto representa el principal alimento de los lactobacilos.
Sabía usted que ...
Algunos estudios estadísticos muestran que quienes consumen azúcar entre comidas más de 4 veces al día están altamente predispuestos a la caries dental.
Los edulcorantes más pegajosos (piense, por ejemplo, el caramelo) son los más cariogénicos porque tienden a permanecer más tiempo en contacto con la placa bacteriana.
En general, se puede afirmar que un individuo tiende a desarrollar menos caries si se alimenta adecuadamente, respetando plenamente los métodos de limpieza de la cavidad bucal.
Para prevenir la caries, también es aconsejable tomar regularmente una cantidad adecuada de sales minerales (calcio, magnesio, flúor y fósforo) y vitaminas, que son fundamentales para asegurar la salud de los tejidos dentales.
Tabaco
El hábito de fumar desencadena una serie de eventos en cadena que son literalmente desastrosos para la salud de los dientes.
Además de hacer que sus dientes se vuelvan amarillos, fumar promueve infecciones dentales, incluida la caries. Baste decir que algunos tipos de tabaco contienen un alto contenido de azúcar, lo que aumenta la susceptibilidad a las caries. Pero eso no es todo: fumar es un factor de riesgo importante para la enfermedad periodontal (piorrea), que a su vez es responsable de la recesión gingival.
Las encías retraídas favorecen la exposición progresiva de los cuellos dentales, que por tanto se vuelven cada vez más visibles en la boca. En tales circunstancias, las bacterias protagonistas del proceso cariogénico se ven facilitadas en su imparable proceso destructivo: sin perforar necesariamente el esmalte, los microorganismos patógenos encuentran las condiciones ideales para crear un daño profundo a la pulpa dental (en un tiempo relativamente corto) a partir de el collar dental.
.Por lo dicho, es fácil entender cómo es fundamental dedicar unos minutos de tu tiempo a la higiene dental todos los días, y varias veces al día: los dientes sanos y fuertes constituyen un escudo protector (casi) inexpugnable contra la aparición de caries.
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