Hernia discal Discopatía Disco intervertebral
Discopatía es un término utilizado por los médicos para indicar una alteración genérica del disco intervertebral, ese tipo de cojín que se coloca entre una vértebra y la otra con el objetivo de facilitar el movimiento y absorber los choques.
Los discos intervertebrales son estructuras fibrocartilaginosas flexibles, interpuestas entre los cuerpos de las vértebras. En los jóvenes representan el 25% de la altura de toda la columna, pero este porcentaje disminuye significativamente con el paso de los años.
La parte central del disco, denominada núcleo pulposo, tiene forma esférica y contiene una sustancia gelatinosa, compuesta por aproximadamente un 88% de agua (en los ancianos este porcentaje cae por debajo del 70%).
El anillo que rodea al núcleo pulposo está formado por una serie de haces fibrosos concéntricos, cuya particular disposición evita que las fuerzas que afectan a la columna provoquen la salida del núcleo.
Durante las diversas tensiones vertebrales el núcleo pulposo actúa como amortiguador, distribuyendo las cargas al anillo fibroso. Estas compresiones continuas reducen su contenido de agua, con la consecuente deshidratación y pérdida de espesor. Durante la noche, no sufriendo fuerzas significativas, los núcleos pulposos se rehidratan por ósmosis, recuperando el espesor original.
Si los esfuerzos que se ejercen sobre la columna son considerables y repetidos, el disco sufre un rápido proceso de envejecimiento y degeneración, dando lugar a la discopatía.
Al seguir un estudio de diagnóstico, realizado para determinar las causas del dolor de espalda, el simple término "discopatía" se lee en el informe, no hay necesidad de alarmarse.De hecho, es una simple condición de dolor de disco que probablemente se encuentra en la base de un dolor que no puede explicarse por otras patologías degenerativas de las estructuras vertebrales. En otras palabras, al no notar anomalías significativas de la columna, el origen del dolor se atribuye a uno o más discos que, en el examen diagnóstico, aparecen ligeramente aplanados. Este diagnóstico es bastante vago e impreciso.
El habla cambia radicalmente cuando hablamos de enfermedad degenerativa del disco o cuando el término se inserta en un contexto más amplio (protrusión, hernia, fuerte reducción de grosor, cambios artríticos, etc.).
Con el paso de los años, los discos intervertebrales pierden agua y colapsan, convirtiéndose prácticamente en amortiguadores descargados. A través de la resonancia magnética es posible apreciar esta involución y plantear la hipótesis de que está en la base del dolor de espalda no asociado a la ciática. En estos casos hablamos de discopatía.
Las consecuencias más graves de una enfermedad del disco están relacionadas con la reducción de la capacidad de amortiguación del disco y la pérdida simultánea de las relaciones normales entre una vértebra y la otra.
La combinación de estos procesos favorece la hernia discal y puede conducir, con el paso de los años, a la aparición de artrosis vertebral.
Estas anomalías pueden irritar las estructuras nerviosas adyacentes y provocar dolor. Aunque el dolor de espalda es el síntoma más común asociado a la discopatía, en la mayoría de los casos la patología progresa de forma completamente asintomática.
CAUSAS: mantenimiento prolongado de posiciones estáticas, como sentado, agravado por tensiones axiales como las a las que se ve sometida la columna durante la conducción. Otras posibles causas de la enfermedad se encuentran en el proceso normal de envejecimiento, en el sedentarismo y en la reducción del rendimiento físico.
La terapia de una discopatía genérica es fundamentalmente no invasiva y se basa en el uso de fisiocinesiterapia, posiblemente asociada al tratamiento farmacológico con analgésicos y antiinflamatorios. Incluso en los casos más graves (enfermedad discal asociada a hernia) suele haber una mejora, que se ve favorecida por el descanso parcial y los ejercicios de rehabilitación.
En presencia de una enfermedad del disco, por lo tanto, es importante tratar de no empeorar la situación mediante una buena prevención (ver: dolor de espalda y prevención).
Solo en los casos más graves, tras el fracaso del tratamiento conservador, es necesario intervenir quirúrgicamente.
Discopatía asociada a ...
Hernia (hernia discal): alteración degenerativa del disco intervertebral (discopatía), provocada por el colapso del anillo fibroso y la consiguiente fuga de la sustancia semifluida presente en el núcleo. La migración de este contenido semifluido provoca presiones y agresiones químicas al raíces nerviosas adyacentes, desencadenando dolor.
A menudo, este tipo particular de enfermedad del disco tiene como agente causal el acto de inclinarse hacia adelante y hacia los lados para levantar objetos pesados.
Pueden ocurrir diferentes grados y tipos de hernia de disco:
PROTRUSIÓN DEL DISCO: el disco en cuestión aparece más aplastado que el adyacente; las fibras que forman el anillo fibroso se desgastan, sin romperse
PROLAPSO DE DISCO: el anillo fibroso se agrieta pero el ligamento longitudinal posterior logra contener el núcleo pulposo
EXTRUSIÓN DEL DISCO: el núcleo pulposo sale también perforando el ligamento longitudinal posterior
EXPULSIÓN DEL DISCO: parte del material herniado se expulsa por completo y pierde continuidad con el núcleo pulposo del que migró
Reducción del espacio entre las vértebras X y las vértebras Y: significa que el disco intervertebral interpuesto entre estas dos vértebras está aplastado. Gracias a la resonancia magnética es posible reconocer esta enfermedad genérica del disco incluso en una etapa muy temprana.
Espondilosis: defecto del arco vertebral, estructura anatómica ubicada en la parte posterior. Junto con el cuerpo, el arco vertebral forma un orificio que, gracias a la superposición de las distintas vértebras, da origen y protección a un canal, llamado vertebral, en el que médula espinal. La espondilolisis promueve la espondilolistesis.
Espondilolistesis: deslizamiento de una vértebra sobre la otra, puede causar compresión de las raíces nerviosas y desencadenar dolor.
Artrosis: proceso degenerativo de las articulaciones asociado con el envejecimiento. A veces comienza ya en la tercera década de la vida y, en una etapa avanzada, causa rigidez, dolor y limitación de movimiento. La osteoartritis vertebral se asocia a menudo con la enfermedad degenerativa del disco.
