Los antisépticos son generalmente sustancias utilizadas para la desinfección de la piel (intacta o no) y de las mucosas del individuo, así como de los animales (antisépticos para uso veterinario).
Como es fácil imaginar, los antisépticos se utilizan para prevenir y contrarrestar la aparición de infecciones (provocadas por virus, bacterias, hongos, etc.), sepsis o putrefacciones de diversa procedencia y naturaleza.
El antiséptico ideal debe actuar únicamente sobre el microorganismo patógeno, sin causar efectos de ningún tipo en el hombre o en el animal tratado, por lo que debe tener la máxima eficacia contra el potencial patógeno con poca o ninguna toxicidad para el organismo.
(como, por ejemplo, bactericidas) y los que, por otro lado, detienen o ralentizan su crecimiento y desarrollo (como, por ejemplo, bacteriostáticos).
En cualquier caso, el método de clasificación más utilizado es, muy probablemente, el que prevé la subdivisión de los antisépticos según su estructura química. Entre los principales antisépticos que todavía se utilizan en la actualidad, podemos distinguir:
- Alcoholes, entre los que encontramos el alcohol etílico y el alcohol isopropílico. Normalmente se utilizan en una concentración del 60-70% para la desinfección de la piel intacta. Son capaces de reducir significativamente la carga microbiana en la piel y por ello también pueden utilizarse para la higiene quirúrgica, ya sea solos o en asociación con otros antisépticos.
- Biguanidas, entre las que destaca la clorhexidina. Esta molécula es muy utilizada en la desinfección de piel tanto intacta como dañada y es particularmente eficaz contra bacterias Gram-positivas (acción bactericida). Sin embargo, al aumentar su concentración, se puede obtener un aumento en el espectro de acción, que también se extiende a bacterias y hongos Gram-negativos.
También se puede utilizar en cirugía y, en general, tiene una toxicidad bastante limitada. Sin embargo, es necesario evitar el contacto con los ojos y el oído medio. - Compuestos halogenados, entre los que encontramos triclosán, yodopovidona y tintura de yodo.
El triclosán es un fenol clorado utilizado para la desinfección de la piel intacta, que también forma parte de la composición de algunos productos de higiene personal. Tiene un espectro de acción bastante amplio, pero más limitado que el de otros antisépticos como, por ejemplo, ejemplo, povidona yodada. Sin embargo, el triclosán parece ser particularmente eficaz para contrarrestar las cepas de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina.
Incluso los compuestos que contienen yodo, como la povidona yodada y la tintura de yodo, se utilizan en la desinfección de la piel (respectivamente, dañada e intacta) y tienen un amplio espectro de acción. Normalmente, son bien tolerados (excepto en casos de hipersensibilidad) y poseen una toxicidad relativamente baja. - Peróxidos, como el peróxido de hidrógeno (o peróxido de hidrógeno).
El peróxido de hidrógeno se utiliza como antiséptico en pieles dañadas y por tanto es eficaz en el tratamiento de heridas, contusiones y úlceras, normalmente se utiliza en una concentración de 10-12 volúmenes, si es en concentraciones superiores debe ser previamente diluido.
Cabe destacar que, incluso si se tolera bien, el uso de peróxido de hidrógeno en la piel lesionada puede causar un ligero dolor. Por último, conviene recordar que este compuesto no debe utilizarse junto con otros antisépticos que contengan yodo y / o yoduros. - Ácido bórico: este compuesto se utiliza habitualmente en concentraciones del 3%, como antiséptico en la desinfección de zonas de piel irritadas o agrietadas y en la desinfección de quemaduras leves. Aparte de esto, el ácido bórico también se utiliza como antiséptico en el tratamiento del acné. Suele ser un compuesto bien tolerado, tanto que también se puede utilizar en niños, siempre que sean mayores de tres años.
- Cloramina: es un hipoclorito orgánico fácilmente soluble en agua que se utiliza en la desinfección de la piel dañada. Por lo general, se utiliza en concentraciones que oscilan entre el 1 y el 2,5%.
Más concretamente, entre los principales mecanismos de acción de los antisépticos, encontramos:
- Alteración de la estructura de las membranas celulares de los microorganismos (como ocurre, por ejemplo, con el uso de clorhexidina);
- Alteración de la permeabilidad de las membranas celulares de microorganismos;
- Desnaturalización de las proteínas contenidas en el microorganismo (como ocurre cuando se usa alcohol etílico o peróxido de hidrógeno);
- Oxidación de proteínas de microorganismos (como ocurre cuando utilizan antisépticos que contienen yodo).
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