Estadísticas sobre obesidad infantil en Europa y en el mundo

Editado por Dr. Davide Sganzerla

Según las últimas evaluaciones del Grupo de Trabajo Internacional sobre la Obesidad (mayo de 2004), uno de cada diez niños en el mundo tiene sobrepeso. Hay alrededor de 155 millones de niños en edad escolar que tienen sobrepeso y, entre ellos, entre 30 y 45 millones son obesos.
La Figura 7 ilustra los porcentajes de niños en edad escolar con sobrepeso y obesidad en varias regiones del mundo a fines de la década de 1990.

En Europa, el porcentaje medio de sobrepeso de 5 a 17 años es de alrededor del 20%. Los niveles más altos de sobrepeso y obesidad se observan en los países del sur de Europa.
Estudios recientes han encontrado, según el criterio de la IOTF, que el 36% de los niños italianos de 9 años tienen sobrepeso o son obesos (Perra, 2002); en Grecia, el porcentaje de exceso de peso es del 26% en los niños y del 19% en las niñas de 6 a 17 años (Krassas, 2001); en España, el 27% de los niños y adolescentes tienen sobrepeso u obesidad. (Majem, 2001).

Como se muestra en la Figura 8, los países del norte de Europa (10-20%) tienden a tener tasas de incidencia más bajas que los países del sur (20-35%); por ejemplo, en 1998 alrededor del 20% de los niños del Reino Unido tenían sobrepeso o eran obesos (Lobstein, 2003); en Suecia, el porcentaje es del 18% entre los niños de 10 años, mientras que es del 13% entre los adolescentes finlandeses. (Kautiainen, 2002).
Las razones de estas diferencias no están claras. Los factores genéticos son poco probables, porque esta tendencia también se puede mostrar dentro de un solo país, como Italia (ver Figura 2). La familia del niño o los ingresos familiares pueden ser dos causas posibles, pero la recesión económica también puede afectar el porcentaje de obesidad en aumento. Croacia, de hecho, sufrió una recesión económica en los noventa y tuvo un aumento en el porcentaje de exceso de peso en los niños en edad escolar (Hrvatski, 1998), mientras que la República Checa, económicamente dañada por la crisis en Rusia, tuvo un aumento de 10% a 12,5% en el período comprendido entre 1991 y 1999. (Bláha, 2002).
Sin embargo, a pesar de la tendencia creciente en Europa y la recesión económica que se produjo con la caída del comunismo, la tasa de obesidad infantil en Rusia disminuyó del 15,6% al 9% entre 1992 y 1998 (Wang, 2002).