Distribuidos a nivel del tronco, los músculos espiratorios se dividen en principal y accesorio.
Los principales músculos espiratorios son los protagonistas de la fase espiratoria de la respiración en reposo; los músculos espiratorios accesorios, por otro lado, apoyan la actividad del espiratorio principal, cuando la respiración se vuelve forzada.
Los músculos espiratorios se distribuyen por el tronco, en parte a nivel torácico y en parte en la zona abdominal.
Resistentes a la fatiga, los músculos espiratorios pertenecen a la categoría de músculos estriados (o músculos esqueléticos o músculos voluntarios); sin embargo, hay "una parte importante de ellos cuyo control responde no sólo a la actividad nerviosa" voluntaria "(como todos los demás músculos esqueléticos), sino también a la actividad nerviosa" involuntaria "(como los músculos lisos).
Esto no es sorprendente: el control involuntario de los músculos espiratorios está relacionado con la naturaleza predominantemente inconsciente de la respiración; además, si este no fuera el caso, el ser humano debería comprometerse a controlar la musculatura espiratoria en todo momento, incluso cuando duerme (que no es el caso).
Los músculos espiratorios se unen a otro grupo fundamental de músculos involucrados en el proceso respiratorio: los músculos inspiratorios; como sugiere el nombre, los músculos inspiratorios son los músculos respiratorios que participan en el mecanismo respiratorio del aire.
Para más información: Músculos inspiratorios: ¿qué son y para qué sirven?
