Importancia de la meiosis
En el contexto de un organismo multicelular es necesario que todas las células (para no reconocerse como extrañas) tengan el mismo patrimonio hereditario. Esto se logra mediante la mitosis, dividiendo los cromosomas entre las células hijas, en la que la "igualdad de la genética la información está asegurada por el mecanismo de reduplicación del ADN, en una continuidad celular que va desde el cigoto hasta las últimas células del organismo, en lo que se denomina línea somática de generaciones celulares.
Sin embargo, si se adoptara el mismo mecanismo en la generación de descendientes, toda la especie tendería a estar compuesta por individuos genéticamente iguales. Tal falta de variabilidad genética podría fácilmente comprometer la supervivencia de la especie a medida que cambian las condiciones ambientales. Por lo tanto, es necesario que la especie, en el contexto de la variabilidad del material genético que admite, puede dar lugar a un reordenamiento, una mezcla, no en el contexto de un solo organismo, sino en el paso de una generación a otra. Esto se logra mediante los fenómenos de la sexualidad y el mecanismo particular de división celular llamado meiosis.
Que es la meiosis
La meiosis ocurre solo en las células de la línea germinal. Cuando una larga serie de divisiones mitóticas ha multiplicado suficientemente el número de células germinales disponibles, estas últimas entran en meiosis, preparando así los gametos. Los gametos, fusionándose en la fertilización, agrupan su material cromosómico. Si los gametos fueran diploides, como las demás células del organismo, su fusión en el cigoto daría hijos con herencia 4n; estos darían hijos 8n y así sucesivamente.
Para mantener constante el número de cromosomas de la especie, los gametos deben ser haploides, es decir, con el número n en lugar de 2n de cromosomas. Esto se logra con la meiosis.
La meiosis puede entenderse como la sucesión de dos divisiones mitóticas sin intercalar una reduplicación.
En cada una de las dos divisiones sucesivas, que originan cuatro células haploides de una célula germinal diploide, hay una sucesión de profase, metafase, anafase, telofase y citodieresis.
Sin embargo, la profase de la primera división meiótica es particularmente complicada, dando lugar a una sucesión de momentos que toman los nombres respectivos de leptoteno, cigoteno, paquiteno, diploteno y diaquinesis.
Consideramos estos momentos uno por uno, siguiendo el comportamiento de un solo par de cromosomas.
Leptoteno. Es el comienzo de la meiosis, los cromosomas comienzan a verse, todavía no muy en espiral.
Cigoteno. Los cromosomas se identifican más claramente y se ve que los cromosomas homólogos se acercan. (Recordemos que los filamentos que tienden a acercarse, paralelos entre sí, son 4: dos cromátidas para cada uno de los dos cromosomas homólogos).
Pachytene. Los cuatro filamentos cromatídicos se adhieren en toda su longitud, intercambiando golpes, rompiéndose y soldando.
Diploteno. A medida que aumenta la espiral y, por lo tanto, el engrosamiento, los cromosomas tienden a asumir su individualidad separada: cada centrómero se une a una doble hebra.
Los puntos donde tuvo lugar el intercambio por rotura y soldadura (quiasma) aún mantienen unidos los filamentos (cromonemas) en diferentes secciones. Los cuatro cromonemas, unidos en pares por los centrómeros y adheridos diversamente a los quiasmas, forman los tetrodos.
Diacinesis. Las tétradas tienden a disponerse en el ecuador del huso, la membrana nuclear ha desaparecido, comienza la separación de los centrómeros, mientras esto sucede, los cromosomas, ya unidos en los quiasmas, se separan.
Después de la siguiente metafase, los dos centrómeros (aún no duplicados) migran hacia los polos opuestos del huso.
A esto le siguen en rápida sucesión la anafase, la telofase y la citodieresis de la primera división, e inmediatamente después la segunda división.
Mientras que tras la metafase de la primera división los centrómeros migraron a los polos del huso arrastrando dos filamentos, en la segunda metafase cada centrómero se duplica. Las dos células resultantes de la primera división recibieron n centrómeros con 2n filamentos, pero su división posterior da como resultado 4 células, cada una con n filamentos (es decir, en este punto, n cromosomas).
Este esquema general explica tres fenómenos diferentes y paralelos:
- la reducción del kit cromosómico del diploide (2n) del "organismo a" el haploide (n) del gameto.
- La atribución aleatoria al gameto de uno u otro cromosoma, de origen materno o paterno.
- El intercambio de material genético entre cromosomas homólogos de origen paterno y materno (con mezcla del material genético, no solo a nivel de cromosomas completos, sino también dentro de los propios cromosomas).
