Hoy conoceremos una enfermedad causada por otro miembro de la familia del virus del herpes. Me refiero al herpes zoster, que además de provocar varicela, es responsable de una enfermedad conocida en la tradición popular como el fuego de San Antonio.
El herpes zóster es una enfermedad viral, que en la forma más común se manifiesta con una erupción dolorosa. Este, en general, se limita a un solo lado del cuerpo y se caracteriza por la presencia de numerosas vesículas. Como se mencionó, el incendio de San Antonio es causado por el virus varicela-zoster (VZV), que pertenece a la familia del virus del herpes. De hecho, hemos visto cómo un mismo virus es el responsable de la aparición tanto de la varicela como del fuego de S. Antonio, antes de continuar es necesaria una aclaración. En otras palabras, solo las personas que han tenido varicela pueden desarrollar culebrilla. Lo explicaré. Una vez que se contrae la varicela, el sistema inmunológico no puede aniquilar completamente el virus, pero lo empuja hacia atrás y lo obliga a esconderse en las células de las raíces nerviosas espinales. Aquí, el virus permanece inactivo y silencioso, "escondido" durante años o incluso durante toda la vida. Sin embargo, puede suceder que, en algunas situaciones que hacen que el cuerpo sea más vulnerable, el virus puede reactivarse y lanzar un nuevo ataque. En este caso, siguiendo el camino de un nervio, el virus varicela-zoster produce el típico exantema doloroso en la zona cutánea de distribución del propio nervio.
El fuego de San Antonio puede ocurrir por varias razones, generalmente asociadas con un deterioro general del sistema inmunológico. El despertar del virus latente puede, por ejemplo, coincidir con un período particularmente estresante desde el punto de vista físico o psicológico. No es de extrañar, por tanto, cómo se observa el fuego de San Antonio sobre todo con el paso de la edad o con el uso de algunos inmunosupresores. Además, tiende a afectar más a quienes padecen enfermedades debilitantes, como el SIDA o el cáncer. Según las estadísticas médicas, una de cada diez personas, con mayor frecuencia después de los 50 años, tendrá herpes zóster en su vida.
Anticipamos que el signo más característico del fuego de San Antonio es la aparición de una erupción ampollosa agrupada. Esta erupción se acompaña de un dolor muy intenso, a menudo asociado con una sensación de ardor y picazón. A veces, el dolor es tan intenso que incluso tocar la parte afectada es intolerable. Al igual que ocurre con el herpes labial, la aparición de la culebrilla suele estar precedida por una sensación de hormigueo o entumecimiento local. En poco tiempo, aparece una franja de puntos rojos que luego evolucionan a ampollas llenas de líquido, similares a las lesiones de la varicela. Estas burbujas contienen un líquido que es primero claro y luego purulento, y que generalmente aparece en un solo lado del cuerpo. La distribución, en particular, siempre refleja la ruta de los nervios sensoriales afectados por el virus. Por lo general, la erupción ocurre en el pecho o en la espalda. Más raramente, aparece en la cara, alrededor de los ojos, dentro de la boca, en un brazo o en una pierna. Aparte de la típica erupción bullosa, el herpes zóster a veces se presenta con otros síntomas, como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza , dolor de estómago y malestar general, que también pueden preceder a la aparición de la erupción. Aclarado esto, a los pocos días de la aparición de las vesículas asistimos a su ruptura, momento que coincide con el pico de contagio de la enfermedad. A los pocos días, 6 o 7 para ser exactos, las lesiones se secan con la formación de costras.
El fuego de Sant'Antonio tiene un curso que varía de diez días a tres meses. Muchos casos se resuelven con una recuperación completa, mientras que otros lamentablemente se vuelven crónicos dando como resultado la llamada neuralgia postherpética. Esta complicación provoca un dolor persistente semanas, meses o incluso años después de la desaparición de las lesiones cutáneas del herpes zóster.
En cuanto al diagnóstico, los síntomas y lesiones cutáneas que caracterizan al herpes zoster se prestan a una interpretación bastante inequívoca. Por lo tanto, generalmente es suficiente una inspección visual del área afectada por parte del médico. En presencia de síntomas sospechosos, todavía es posible recurrir a algunas pruebas de laboratorio. La prueba más común es un análisis de sangre para inmunoglobulinas, por lo tanto anticuerpos, relacionados específicamente con la presencia del virus varicela-zoster (VZV). En otros casos, sin embargo, es posible realizar la dosificación de las partículas virales por PCR, es decir, amplificando su ADN.
Afortunadamente para muchas personas, los ataques de fuego de San Antonio curan y dejan solo un recuerdo desagradable. De hecho, la resolución del herpes zóster es generalmente espontánea y, a menudo, se limita a un solo episodio. Sin embargo, dados los trastornos bastante molestos que provoca, es útil utilizar tratamientos locales y sistémicos para reducir el exantema y aliviar la intensidad del dolor. En particular, la terapia con medicamentos antivirales, incluido el aciclovir, puede reducir la gravedad de las manifestaciones y acelerar los tiempos de curación del herpes zóster. En este sentido, una recomendación importante para acortar la duración de las manifestaciones es iniciar este tratamiento lo antes posible. Para controlar el dolor, se pueden usar medicamentos analgésicos y antiinflamatorios, mientras que los antibióticos solo son útiles cuando las erupciones se convierten en una sobreinfección bacteriana.
Como se mencionó en la parte introductoria, una persona afectada por el herpes zóster solo puede infectar a una persona que aún no ha tenido varicela, mientras que el contacto con personas que ya han padecido varicela en el pasado no puede transmitir el herpes zóster. Para prevenir las precauciones normales de higiene general, aplique al herpes zóster . Como se trata de una infección viral, es necesario evitar tocar las zonas afectadas por la erupción cutánea y no tener contacto directo con las personas afectadas por la infección o con su ropa. Hasta que las vesículas se hayan convertido en costras, la persona está extremadamente contagiosa Recientemente se ha introducido una vacuna específica para vacunar a personas a partir de los 50 años, con el fin de prevenir el herpes zóster y la neuralgia postherpética. Sin embargo, la vacuna no puede ofrecer una protección absoluta y parece reducir el riesgo de desarrollar el fuego de St. Anthony en aproximadamente un 50%.
.jpg)
