En este episodio hablamos de la temible cirrosis hepática, una grave enfermedad hepática que surge como complicación de otras enfermedades hepáticas, desatendidas o no tratadas adecuadamente.
La cirrosis del hígado es una enfermedad grave del hígado causada por el daño repetido de sus células. Más precisamente, en caso de daño continuo, el hígado siempre intenta repararse a sí mismo, pero también formando cicatrices. Por tanto, el tejido hepático normal es reemplazado progresivamente por tejido fibroso que no funciona. Si este proceso de degeneración no se interrumpe, la acumulación de engrosamientos y cicatrices obviamente limita el buen funcionamiento del hígado.Por esta razón, si no se trata a tiempo, la cirrosis puede provocar insuficiencia hepática o incluso puede tener consecuencias fatales.
En la mayoría de los casos, la cirrosis hepática es causada por un consumo excesivo de alcohol o una hepatitis viral crónica. Entre las causas menos frecuentes, podemos encontrar enfermedades metabólicas y patologías del tracto biliar. En algunos casos, múltiples causas concomitantes pueden provocar cirrosis. Veamos ahora con más detalle algunas de estas condiciones predisponentes. El abuso continuo de sustancias alcohólicas es ciertamente una de las principales causas. El hígado, de hecho, degrada el alcohol en productos tóxicos, algunos de los cuales desencadenan la inflamación en la base de la cirrosis. Entre las posibles enfermedades que pueden dañar el hígado también se encuentra la enfermedad del hígado graso no alcohólico cada vez más común, también llamado hígado graso. Si se descuida, de hecho, la acumulación excesiva de grasa en el hígado puede desencadenar un proceso inflamatorio, la llamada esteatohepatitis; a su vez, esta inflamación puede degenerar lentamente en cirrosis. Entre las causas más comunes de esteatosis hepática se encuentran el binomio sobrepeso / estilo de vida sedentario., diabetes y resistencia a la insulina. En otros casos, la cirrosis puede representar una complicación de la hepatitis viral, en particular de la hepatitis crónica por virus B, Delta o C. Entre las hepatitis virales, la cirrosis asociada a la hepatitis C crónica, que se correlacionó con un alto riesgo de evolución hacia un hepatocarcinoma. las posibles causas de la cirrosis no se excluyen el uso intenso y prolongado de algunos fármacos y la exposición a agentes tóxicos. La cirrosis hepática también puede derivar de la cirrosis biliar primaria, así como de otras inflamaciones del tracto biliar Algunos trastornos metabólicos, como la hemocromatosis y La enfermedad de Wilson también se encuentra entre las causas de la cirrosis hepática, que consisten respectivamente en una acumulación excesiva de hierro y cobre en el hígado.
En las primeras etapas de la cirrosis hepática, los síntomas también pueden estar ausentes. A menudo, de hecho, los trastornos asociados con la enfermedad solo se hacen evidentes cuando el daño al órgano es ahora extenso y el hígado ya no funciona correctamente. En este sentido, cabe destacar que la cirrosis hepática es en todo caso una enfermedad crónica de evolución muy lenta. Indicativamente, pasan de 15 a 20 años desde el inicio del proceso patológico hasta el inicio de los síntomas. Con el tiempo, a medida que aumenta la formación de tejido cicatricial en el hígado, pueden aparecer debilidad, pérdida de apetito y náuseas, picor, edema de las extremidades inferiores (por lo tanto hinchazón de las piernas), sangrado y hematomas frecuentes. El edema y los defectos de la coagulación se deben al deterioro de la función hepática, que ya no es capaz de sintetizar cantidades adecuadas de proteínas, incluida la albúmina y otras proteínas plasmáticas. Además, en el caso de que el hígado ya no sea capaz de eliminar la bilirrubina de la sangre, otro signo indicativo de cirrosis es la ictericia, que consiste en una coloración amarillenta de la piel y la esclerótica de los ojos.
Las posibles complicaciones de la cirrosis hepática pueden poner en peligro la vida. Entre las consecuencias más graves se encuentran la insuficiencia hepática y la hipertensión portal; el término insuficiencia hepática indica la incapacidad del hígado para realizar sus funciones, mientras que la hipertensión portal consiste en un aumento de la presión arterial en los vasos dirigidos al hígado. Centrémonos, por el momento, en este último. La formación de cicatrices hepáticas altera la circulación sanguínea normal dentro del hígado y, debido a la oclusión de estos vasos, puede producirse un aumento de la presión en la vena porta. La vena porta es un vaso grande que transporta sangre desde el intestino y el bazo hasta el hígado. A medida que la sangre lucha por pasar de estos órganos al hígado, la hipertensión portal se asocia con un agrandamiento del bazo, llamado esplenomegalia, y la acumulación de líquidos en el abdomen, conocida como ascitis. Otra posible consecuencia de la hipertensión portal es la formación de várices en el abdomen. porción inferior del esófago. Si la presión en su interior se vuelve excesiva, los vasos sanguíneos implicados en esta dilatación patológica también pueden sufrir una rotura. En cuanto a la insuficiencia hepática, a largo plazo, la fibrosis nodular del tejido hepático puede comprometer gravemente las funciones del hígado. Además de la disminución ya mencionada de la síntesis de proteínas, obviamente también disminuye la capacidad del hígado para llevar a cabo su acción desintoxicante. , por lo que pueden aumentar las sustancias tóxicas en la sangre. La acumulación de estas sustancias puede tener efectos negativos sobre las funciones del cerebro y provocar encefalopatía hepática, que es una forma de sufrimiento cerebral que se manifiesta con confusión, somnolencia e incluso conducir al coma., en caso de cirrosis el organismo puede sufrir desnutrición, debido a la incapacidad de procesar adecuadamente los nutrientes. Ya hemos anticipado, además, cómo la cirrosis hepática aumenta el riesgo de cáncer de hígado.
El diagnóstico de cirrosis hepática comienza, como es habitual, con la exploración física; durante la visita, el médico evaluará el estado general del paciente, buscando algunos signos cutáneos típicos, además del agrandamiento y endurecimiento del hígado. Por ejemplo , piel amarilla, pequeños vasos sanguíneos dilatados en forma de araña, edema o ascitis. Para confirmar el diagnóstico, su médico puede realizar más investigaciones, que incluyen análisis de sangre, ecografía y biopsia hepática Los análisis de sangre permiten resaltar las alteraciones de diversas sustancias, como como bilirrubina y enzimas hepáticas (que tienden a aumentar), pero también albúmina, plaquetas y factores de coagulación que tienden a disminuir. La ecografía, en cambio, evalúa características particulares del hígado sugestivas de cirrosis, como áreas nodulares irregulares y el "agrandamiento del órgano, así como del bazo; La "adición del" examen Doppler "a la ecografía también permite resaltar las alteraciones en el flujo de la vena porta. Finalmente, la biopsia hepática permite evaluar bajo el microscopio la extensión y extensión del daño a las células hepáticas.
Incluso si la cirrosis hepática es una afección irreversible, aún es posible limitar la aparición de consecuencias potencialmente mortales. El tratamiento, que claramente debe ser lo más temprano posible, tiene como objetivo bloquear o ralentizar la progresión de la enfermedad, reduciendo los síntomas y previniendo al mismo tiempo un mayor daño hepático. Como se anticipó, se debe enfatizar que, lamentablemente, las terapias actuales no son capaces de hacer una regresión de las lesiones ya desarrolladas. El tratamiento de la cirrosis hepática puede ser farmacológico y de apoyo. Básicamente, varía según la causa que produjo la cirrosis y la gravedad del caso. Las terapias más habituales incluyen la prescripción de diuréticos, para el control de la retención de agua en piernas o abdomen, la integración de vitaminas y minerales, y el uso de fármacos betabloqueantes, con el fin de reducir la presión en la vena porta. Como norma general, es importante evitar el consumo de alcohol y seguir una dieta sana y equilibrada, adecuada para mantener un peso normal y contrarrestar la acumulación de líquidos. En las etapas más avanzadas y en casos seleccionados puede ser necesario un trasplante de hígado. .
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